Les Orchidaceae, avec plus de 26,000 70 espèces réparties sur tous les continents habités, constituent l'une des plus grandes familles d'angiospermes. Composée à XNUMX% d'épiphytes, la famille est la plus diversifiée sous les tropiques, bien que des espèces terrestres soient également présentes dans les régions tempérées. Les orchidées sont fortement menacées par la destruction de leur habitat, la surexploitation et le changement climatique, entre autres problèmes, et figurent en bonne place sur les listes d'espèces végétales menacées d'un certain nombre de pays. Morphologiquement, les orchidées sont uniques dans leur combinaison de traits inhabituels, y compris une seule étamine fusionnée avec le pistil pour former une structure connue sous le nom de colonne, des grains de pollen liés en grandes masses appelées pollinies et de minuscules "graines de poussière" dépourvues d'endosperme. Sur le plan écologique, les orchidées ont encore plus de facettes uniques qui peuvent compliquer Efforts de conservation.
Dans une nouvelle revue publiée dans Annals of Botany, l'auteur principal Ryan D. Phillips et ses collègues se sont penchés sur ces aspects de biologie des orchidées, explorant comment ils peuvent laisser les orchidées en danger, comment ils doivent être pris en compte lors de la planification des stratégies de conservation, ainsi que certaines mesures spécifiques qui pourraient être prises pour améliorer les résultats de la conservation des orchidées.
Les orchidées présentent souvent une pollinisation hautement spécialisée, dépendant d'une seule ou de quelques espèces de pollinisateurs différentes. Cela laisse les plantes vulnérables à toute perturbation parmi leurs espèces préférées, tout en augmentant la difficulté des translocations des communautés à risque, puisque le pollinisateur doit être présent dans le nouvel emplacement. Les orchidées présentent également fréquemment une nouaison très limitée, mais avec un nombre très élevé de graines par fruit. Bien que cela rende de nombreuses graines disponibles pour les plantations expérimentales, il en résulte une faible diversité génétique, car tant de graines sont engendrées via si peu de donneurs de pollen. La dépendance mycorhizienne est une autre facette de la biologie des orchidées qui présente des difficultés. La plupart des orchidées ont besoin d'une symbiose avec un partenaire fongique acceptable pour germer et jusqu'à l'apparition des premières feuilles. Bien que de nombreuses orchidées s'associent à une gamme d'espèces fongiques, certaines sont hautement spécialisées dans une ou quelques-unes seulement, et cette information n'est souvent pas connue d'une espèce à l'autre.
Comment ces caractéristiques sont-elles mieux traitées à des fins de conservation ? « La plus haute priorité pour la préservation de la biodiversité est la préservation de l'habitat. Il est beaucoup plus efficace de préserver l'habitat en premier lieu que de s'engager dans des interventions intensives une fois que les espèces sont devenues menacées », déclare Phillips. Cependant, lorsque les transferts dus à la perte d'habitat deviennent une nécessité, les conditions requises pour permettre aux orchidées transférées de prospérer dans un nouvel emplacement doivent être prises en compte. Les pollinisateurs doivent être identifiés et leur portée déterminée afin que la pollinisation puisse avoir lieu dans la nouvelle communauté. Les paysages doivent être gérés de manière à soutenir les populations de pollinisateurs, par exemple en tenant compte de la fragmentation de l'habitat et de l'utilisation de pesticides. De même, les symbiotes fongiques doivent être identifiés et leur présence assurée sur de nouveaux sites, tout en étant conscient que les champignons nécessaires à la germination peuvent être un sous-ensemble de ceux trouvés dans la plante mature, ou peuvent ne pas être présents du tout. Les champignons nécessaires sont souvent répandus dans le sol, mais des sites inégaux et de germination proches des populations adultes peuvent augmenter le succès, tout comme l'ajout de bois en décomposition dans la région.
L'état de conservation des orchidées varie considérablement d'une région à l'autre, tout comme le degré de perte d'habitat. Phillips souligne que l'argent et les connaissances scientifiques liées à la conservation ont tendance à être concentrés dans les régions tempérées, tandis que la plus grande diversité d'orchidées se trouve dans les tropiques, bien qu'il espère que de nombreuses techniques développées dans les régions tempérées seront largement applicables à différentes espèces. "Beaucoup de pays avec la plus grande diversité d'orchidées ont relativement peu de financement pour la recherche de quelque nature que ce soit, y compris la conservation", dit-il. "Alors que les orchidées sont bien connues dans la communauté au sens large, contrairement à ce que certains supposent, la conservation des orchidées n'est pas bien financée dans la majorité des cas." Il ajoute qu'il y a une grande contribution apportée à l'effort par les bénévoles de la communauté. "Les collaborations internationales sont courantes dans la biologie des orchidées, mais c'est un thème récurrent dans la conservation en général que les meilleurs résultats sont obtenus lorsque la conservation est pilotée par les locaux."
