Les changements ontogénétiques dans les défenses anti-herbivores sont courants et résultent de la variation de la disponibilité des ressources et des dommages causés par les herbivores tout au long du développement des plantes. Cependant, on sait peu de choses sur les changements simultanés de plusieurs défenses tout au long du développement des plantes et sur la manière dont ces changements affectent les dommages aux plantes dans le champ.

Valeurs standardisées de plusieurs traits défensifs (voir le texte pour une explication détaillée) à travers le développement de la plante de Turnera velutina. Les stades ontogénétiques sont cotylédon (C), nourrisson (I), juvénile à six feuilles (J1), juvénile à dix feuilles (J2), floraison (Fl) et fructification (Fr).
Valeurs standardisées de plusieurs caractères défensifs (voir le texte pour une explication détaillée) au cours du développement de Turnera velutina. Les stades ontogénétiques sont : cotylédon (C), plantule (I), six feuilles juvéniles (J1), dix feuilles juvéniles (J2), floraison (Fl) et fructification (Fr). Image tirée de Ochoa-López et al. 2015.

Ochoa-López et al. examinent comment les traits défensifs de Turnera velutina changent simultanément au cours des principales transitions du développement des plantes et constatent que les trajectoires ontogénétiques de la résistance physique, chimique et biotique sont significativement différentes et, dans plusieurs cas, montrent des schémas opposés. Les résultats suggèrent que les trajectoires défensives sont un résultat mixte des prédictions de la théorie de la défense optimale et de l'hypothèse de l'équilibre croissance-différenciation, et soulignent l'importance d'incorporer de multiples défenses et l'ontogénie des plantes dans les études sur l'évolution de la défense des plantes.