La meilleure façon de débarrasser les champs d'une mauvaise herbe dangereuse est de l'aider à germer. Boubacar Kountche et ses collègues appellent la technique « germination suicidaire » dans leur article dans Plants, People, Planet. "Nos résultats démontrent clairement l'efficacité du protocole développé… pour supprimer l'émergence de Striga dans les champs fortement infestés jusqu'à 65%", ont écrit les auteurs. Ils disent que non seulement leur traitement est efficace, mais que les faibles intrants nécessaires le rendent également pratique.
Striga hermonthica et Striga asiatique sont des parasites des plantes particulièrement difficiles à éliminer. Ils vivent comme des parasites des racines. Sous forme de graines, elles sont à l'affût dans le sol. Ce qu'ils attendent, ce sont des hormones végétales appelées strigolactones. Ces hormones ont plusieurs tâches, notamment encourager les champignons mycorhiziens à se développer vers les racines des plantes. Le Striga la graine capte le signal strigolactone, indiquant qu'il y a un hôte approprié autour et germe. Cela leur permet de déterminer où se trouve l'hôte et de travailler à la source. Ici, une vrille parasite, un haustorium, puise dans la racine et commence à siphonner la nourriture vers le Striga plante. le Striga la plante se développe sous terre et à l'abri des regards. Lorsqu'il est prêt, il pousse rapidement, fleurs et graines.
Striga est un ravageur particulièrement dangereux car il peut détruire jusqu'à 100% du rendement. Son mode de vie souterrain signifie qu'il ne peut pas être repéré tant qu'il n'a pas frappé. Sans hôte, la graine peut rester dormante dans le sol pendant des années. Striga doit être patient, car il ne peut pas faire sa propre nourriture. Lorsqu'il commence à cultiver l'haustoria, il doit frapper une racine de plante avant que ses réserves d'énergie ne soient épuisées. C'est une faiblesse que l'équipe de Kountche a exploitée.
L'équipe a produit des strigolactones artificielles. Ceux-ci peuvent être appliqués sur des sols en jachère. En l'absence de cultures dans le champ, la germination Striga les plantes ne peuvent pas endommager la récolte. Plus important encore, sans plantes de soutien, le Striga les plantes qui germent n'ont pas de support. Elles germent donc sans espoir de victime, d'où la « germination suicidaire ». Les tests utilisant ces strigolactones ont réussi à provoquer la germination dans plus de 60% de la banque de graines dans certains cas. L'application ne nécessite pas d'eau supplémentaire, un facteur important dans de nombreuses fermes qui pourraient bénéficier de ce traitement.
« Les systèmes agricoles dans lesquels les adventices parasites représentent un problème majeur sont soumis à une variété de systèmes de production végétale », expliquent les auteurs. « L'impact de la diversité des pratiques de gestion agricole sur l'approche de la germination suicidaire n'a pas encore été évalué. La prochaine étape dans la lutte contre les mauvaises herbes parasites serait d'examiner comment intégrer l'approche de germination suicidaire dans différents systèmes de gestion des cultures. Ils proposent une combinaison de plantation avec des plantes non hôtes comme le niébé ou le sésame et des périodes de jachère pour le sol. En plus d'être la méthode la plus efficace et la moins coûteuse pour améliorer la fertilité des sols, une rotation de ce schéma sur plusieurs années devrait réduire considérablement, voire éliminer, la banque de semences parasites dans les champs infestés d'Afrique subsaharienne.
