Le mutualisme est un concept relativement simple en phytologie. Les plantes récompenseront d'autres organismes qui leur rendent des services, de sorte que la plante et son partenaire s'en sortent mieux qu'ils ne le seraient seuls. Mais que se passe-t-il lorsque vous ajoutez plus d'une espèce à un écosystème ? Bénéfice ou coût non additif ? Démêler les effets indirects qui se produisent lorsque des plantes portant des nectaires extrafloraux et des insectes producteurs de miellat partagent des mutualistes de fourmis exotiques par Amy Savage et Jennifer Rudgers montre qu'il n'est pas toujours aussi simple d'additionner les coûts et les bénéfices pour découvrir l'effet net de l'interaction entre les espèces.

Étant moi-même simple, l'expression « non additive » m'a laissé perplexe, mais il existe un excellent graphique qui explique ce que Savage et Rudgers veulent dire. Ils imaginent une plante abritant deux espèces. L'une est une fourmi. La fourmi tend à protéger la plante des herbivores, sauf une. La seconde espèce est un insecte suceur de sève qui produit du miellat, une substance sucrée qui ressemble un peu au nectar des insectes. Que se passe-t-il si l'on place les deux espèces sur une plante ?

Le modèle additif additionne simplement les coûts et les bénéfices. Ainsi, si la protection contre les fourmis stimule la croissance de deux unités, mais que les suceurs de sève la réduisent d'une unité, le bénéfice net est positif d'une unité. C'est le premier graphique ci-dessous. Mais ce n'est peut-être pas aussi simple.

Les fourmis aiment le miellat, à cause des sucres complexes. Mais supposons que les fourmis aiment VRAIMENT le miellat. À tel point que l'hébergement des insectes attire un nombre considérable de fourmis pour protéger la feuille. Voici ce qu'on appelle un Modèle de prestations non additif. L'effet suivant est bien plus positif que la simple addition des interactions des deux espèces avec la plante. Mais cela pourrait aussi aller dans l'autre sens. Peut-être que la protection offerte par les fourmis permet vraiment aux suceurs de sève de piller la plante en toute sécurité. Ensuite, vous avez un Modèle de coût non additif – le troisième graphique.

Il s'avère que peu de recherches ont été menées sur les effets combinés des fourmis et des insectes producteurs de miellat (IPM) sur les plantes. Ce problème est dû à un autre facteur complexe : que se passe-t-il lorsqu'une fourmi envahit le territoire d'une autre ?

Savage et Rudgers ont observé les fourmis à Savai'i, aux Samoa, en particulier Anoplolepis gracilipes. A. gracilipes est en corrélation avec les nectaires extra-floraux sur les plantes et est plus agressif envers les autres insectes sur sa parcelle que les autres fourmis. Le mutualisme entre A. gracilipes et les plantes pourraient aider A. gracilipes tuer les autres insectes dans la région.

L'étude portait sur les coulées de lave de Savai'i, colonisées par Morinda citrifolia une plante aux nectaires floraux, extrafloraux et postfloraux. Il produit du nectar toute l'année. Ils ont choisi une variété de sites, certains avec A. gracilipes et certains avec des fourmis moins invasives présentes.

Pour tester les effets des interactions écologiques, ils pourraient éliminer les fourmis des plantes en entourant leur base d'une barrière antiparasitaire. Ils pourraient réduire la production de nectar en ensachant les corps nectaires. Ils pourraient également réduire la présence de HPI en les éliminant des plantes. Ils pourraient ensuite manipuler certains de ces facteurs ensemble.

Pour A. gracilipes, ils ont découvert que la clé était le nectar. Réduisez le nectar et vous réduisez le nombre de fourmis sur la plante. La réduction de l'IPH n'a eu qu'un faible effet, ce qui suggère A. gracilipes ne sont pas si préoccupés par le miellat.

Pour les plantes, la présence des fourmis fait une grande différence. Elles poussaient difficilement sans A. gracilipes autour, mais a grandi de 3000% avec les fourmis autour. HPI a eu peu d'effet sans A. gracilipes, mais a également favorisé la croissance, puis il y avait aussi des fourmis. Cela corrobore un modèle de bénéfices non additifs. Pour les fourmis moins invasives, les effets étaient moins qu'additifs.

L’une des conclusions intéressantes était que A. gracilipes a eu un effet sur HPI, les transformant de négatif à positif pour la croissance des plantes. C'est quelque chose que vous ne pouvez pas prédire simplement en observant juste A. gracilipes ou HPI. Le document donne certainement matière à réflexion sur la complexité de l'analyse des coûts et des avantages. Tu peux maintenant récupérez-le gratuitement auprès de Annals of Botany.