Je suis toujours intéressé quand quelqu'un rapporte qu'une plante fait quelque chose d'étrange. Corrêa et Fischer aident vraiment à souligner que quelque chose d'étrange se passe avec le titre de leur article, Bizarre Cécropia pachystachya (Urticaceae) Croissance hémiépiphyte sur palmiers dans la zone humide du « Pantanal » (Voir aussi version gratuite).
Il y a quelques éléments à séparer dans ce titre. Le Pantanal est un bon point de départ. Si vous connaissez l'Amérique du Sud, alors vous saurez le Pantanal, mais il est surprenant de voir combien de personnes ne le font pas. C'est la plus grande zone humide de la planète, et si vous avez vu un documentaire animalier sur l'Amérique du Sud, vous avez probablement vu des plans du Pantanal, il est plus facile de filmer que son voisin le plus célèbre, la forêt amazonienne au nord. C'est un endroit difficile à cerner dans Google Maps, mais vous regardez une bonne partie du Mato Grosso do Sul, avec des morceaux dans le Mato Grosso, la Bolivie et le Paraguay.
Si vous le faites visiter le Pantanal alors il serait assez difficile d'éviter Cécropia pachystachya. Ce sont d'excellents arbres pionniers, se déplaçant rapidement dans les zones défrichées. Ils ont été beaucoup étudiés dans le passé parce qu'ils sont myrmécophyte. En anglais simple, ils s'entendent très bien avec les fourmis, les incitant à protéger les feuilles des prédateurs. Qu'est-ce qui fait que ces C. pachystachya bizarre n'est pas le myrmécophytisme, c'est la croissance hémiépiphytique.
An épiphyte est une plante qui s'assoit sur une autre plante pour pousser, plutôt que dans le sol. Le préfixe hémi- signifie que ce n'est pas toute l'histoire pour C. pachystachya. Certains des arbres germent dans les palmiers, mais la plupart ne le font pas. Aussi l'hémiépiphyte C. pachystachya les plantes ont un aspect particulier.
Corrêa et Fischer ont examiné Attalea phalerata, le Palmier Urucuri. Les racines s'étendent autour de l'arbre à partir de la tige de C. pachystachya s'entremêler puis toucher le sol de l'autre côté. Cela semble bizarre, mais les lois sur le droit d'auteur étant ce qu'elles sont, nous ne pouvons pas reproduire les images ici. Vous pouvez les voir sur ResearchGate, si vous faites défiler la page.
Cet article fait suite à des travaux antérieurs de Corrêa, Fischer et dos Santos sur Banques de graines sur Attalea phalerata (Arecaceae) tiges dans la zone humide du Pantanal, Brésil (accès libre). Ils ont conclu :
Attalea phalerata les tiges contiennent une banque de graines riche, comparable aux banques de graines du sol des forêts tropicales. Comme la plupart de ces graines ne sont pas adaptées pour pousser dans des conditions d'inondation, les tiges de palmier peuvent être considérées comme des sites sûrs pour que les graines (et les semis) échappent aux inondations saisonnières du Pantanal.
Les graines arrivent grâce aux roussettes, qui mangent le fruit de C. pachystachya en distribuant sous les branches de A. phalerata palmiers. Le résultat est un dépôt régulier de graines presque comme une pluie des branches du palmier sur la tige. Alors, compte tenu de l'ensemencement régulier, pourquoi C. pachystachya être relativement rare en tant qu'hémiépiphyte? Cela pourrait être dû au Pantanal.
Corrêa et Fischer renvoient à un autre article récent sur le Pantanal dans Annals of Botany, Variation florale et hétérogénéité environnementale dans un aquatique clonal tristylé des zones humides du Pantanal au Brésil. C'est une autre plante, avec le même problème, l'inondation du Pantanal qui peut durer jusqu'à six mois, et jusqu'à quatre mètres de profondeur.
En regardant de près le cécropia, Corrêa et Fischer ont remarqué que C. pachystachya est la seule espèce qui ait vraiment envahi la plaine du Pantanal, l'autre cécropia préférant les terrains élevés et moins inondés. En revanche C. pachystachya améliore en fait sa germination avec une période d'engorgement, mais elle ne peut pas rester trop longtemps. Cela pourrait être l'un des nombreux facteurs spécifiques qui C. pachystachya a besoin pour germer sur un palmier plutôt que dans le sol.
Un autre facteur est l'endroit où se trouve la graine sur la tige du palmier. Il paraît que C. pachystachya doit être bas sur la tige pour être en sécurité, et il ne grimpe pas encore comme le font les autres hémiépiphytes.
Cependant, si la capacité à germer en tant qu'hémiépiphyte confère un avantage évolutif, on s'attendrait à ce que la sélection naturelle, à long terme, favorise une population de plantes capables de cette capacité. Ce que nous observons est un instantané du Pantanal à l'échelle de l'évolution. Si les conditions favorables persistent, il se pourrait que la découverte de Corrêa et Fischer soit une plante qui fait ses premiers pas vers l'escalade d'autres arbres.
