Les forêts tempérées ont connu des augmentations de l'apport d'azote depuis l'époque préindustrielle, ainsi que des perturbations du sous-étage telles que des invasions et des déclins d'espèces autrefois abondantes. Caplan et al. suggèrent qu'il peut y avoir un lien mécaniste entre ces changements et montrent que les taux de production de biomasse et de croissance de la population dans les arbustes forestiers sont associés à des stratégies de recherche de nutriments.

Distributions du diamètre des racines fines, calculées sur la base de la longueur, pour les espèces incluses dans l'étude
Distributions du diamètre des racines fines, calculées sur la base de la longueur, pour les espèces incluses dans l'étude. Les courbes représentent des distributions log-normales dont les paramètres sont la moyenne (± se) des estimations des paramètres ajustés entre les individus de l'espèce.

Les espèces dont les traits racinaires indiquent une recherche de nourriture acquisitive ont tendance à afficher une croissance plus rapide aux deux échelles, tandis que les espèces plus conservatrices en nutriments ont une croissance plus lente. Les auteurs suggèrent que l'enrichissement en éléments nutritifs impose un filtre écologique sur les arbustes du sous-étage qui agit de concert avec d'autres processus pour façonner la composition de la communauté forestière.