Dans certaines régions alpines, les plantes proches sont exposées à deux types de stress abiotiques opposés - dans les basses altitudes, elles sont confrontées à la sécheresse et aux températures saisonnières élevées, tandis qu'aux hautes altitudes, elles sont confrontées à la menace de dommages causés par le gel. L'une de ces espèces vivant dans les montagnes méditerranéennes sèches est l'usine de coussin infirmière Arenaria tétraquetra subsp. amabilis. Ces plantes espèce bénéficiaire hôte sous leurs canopées, améliorant le microclimat et la survie des bénéficiaires, bien que les plantes protégées puissent à leur tour avoir des effets positifs ou négatifs sur l'hôte.
Dans un nouvel article publié dans Annals of Botany, auteur principal Ana I. García-Cervigón et ses collègues ont étudié variation intraspécifique dans l'anatomie, l'architecture et les traits fonctionnels du xylème de la plante coussin, en les reliant à l'altitude et à l'habitat. L'objectif était de comprendre comment et dans quelle mesure la plante adapte son système hydraulique en fonction de son environnement, et à quel point ces traits sont étroitement liés les uns aux autres.
L'anatomie et l'architecture des plantes de Xylem ont montré la plus grande réactivité aux défis environnementaux, ainsi que la plus grande coordination entre elles. Dans les zones les plus chaudes, les plantes coussinées étaient plus petites, avec des canopées plus compactes et une vascularisation plus isolée pour minimiser le risque d'expansion d'embolie en cas de sécheresse sévère.
Dans les zones plus froides, l'anatomie du xylème se présentait sous la forme de vaisseaux plus gros avec une zone conductrice proportionnelle plus élevée. Moins de traits semblaient montrer une adaptation au climat nordique, ce que les auteurs supposent peut-être parce que certaines adaptations à un stress de froid accru sont compensées par un stress de sécheresse plus faible, produisant une réponse plus neutre à des altitudes plus élevées.
Dans l'ensemble, les traits étaient moins étroitement liés les uns aux autres que prévu, permettant une optimisation plus fine de l'environnement de la plante. Face au changement climatique en cours, cela est encourageant, car cela suggère que l'espèce a une plus grande marge de manœuvre physiologique pour s'adapter aux conditions abiotiques changeantes. "Dans [ce] cas, l'indépendance des traits dans des conditions plus difficiles pourrait également impliquer que chaque sous-ensemble de traits est contrôlé par différents facteurs environnementaux, ce qui pourrait permettre un potentiel d'ajustement plus élevé contre les changements futurs des conditions environnementales", ont écrit les auteurs.
