Les écosystèmes rizicoles des zones côtières tropicales sont sujets aux inondations, mais toutes les inondations ne sont pas identiques. Parfois, les plantes sont submergées par l'eau pendant une courte période. Une autre façon dont ils vivent les inondations est la submersion partielle à long terme (inondations stagnantes). Yoichiro Kato et ses collègues ont étudié SUB1, une région du génome qui améliore la tolérance à la submersion chez le riz. Ils voulaient voir si les variétés de riz Sub1 pouvaient également être sélectionnées pour tolérer des inondations stagnantes.

Le professeur Kato a expliqué que combiner les deux traits signifie amener la plante à réagir de deux manières très différentes. « Les plantes terrestres ont généralement deux stratégies pour s'adapter au stress des inondations. L'une est la « quiescence » ou la dormance partielle des plantes, c'est-à-dire l'arrêt de la consommation d'énergie sous l'eau comme les poissons des profondeurs qui bougent à peine (économiser de l'énergie pour la récupération après la décrue). L'autre est d'« échapper » activement au stress des inondations comme un plongeur avec un tuba. Les deux stratégies semblent opposées, mais le stress d'inondation naturel est toujours un mélange de deux stress d'inondation. Si les plantes doivent s'adapter aux deux stress, à quoi ressemblent les stratégies d'adaptation ? C'est une question particulièrement importante pour les sélectionneurs qui veulent améliorer les génotypes de riz.

Vous pourriez penser que les rizières pour le riz sont humides. Cependant, le professeur Kato a déclaré que la submersion est un problème sérieux. «Nous (ou du moins les Japonais) aimons les sources chaudes, ou même tremper nos jambes dans de l'eau tiède nous réconforte. Bien que ce ne soit pas immédiatement mortel, personne n'aime tremper le corps dans de l'eau chaude jusqu'au menton pendant une longue période. Une profondeur d'eau d'environ 50 % est déjà critique pour le riz moderne (en raison de la sélection des plantes pour réduire la hauteur - stature semi-naine pour augmenter la résistance à la verse), entraînant plus de 50 % de réduction de rendement. »

Des expériences avec le riz Sub1 ont montré qu'en général, il se comporte mal par rapport au riz tolérant à la stagnation, dans des conditions d'inondation stagnante. Ce que le professeur Kato et ses collègues ont réussi à faire, c'est de trouver des variétés de riz Sub1 qui peuvent rivaliser avec d'autres types de riz. Le professeur Kato a déclaré : " Puisqu'il était naturel ou raisonnable de penser que deux mécanismes d'adaptation sont COMPLÈTEMENT opposés (c'est-à-dire que les plantes ou les sélectionneurs de plantes doivent choisir l'un ou l'autre), personne n'a jamais sérieusement dit " Il doit y avoir un moyen, et finalement nous pourrons identifier des génotypes de riz uniques », puis nous avons travaillé sur le défi »

Le riz fait déjà son chemin vers le champ. Le professeur Kato a déclaré: «Des génotypes prometteurs ont déjà été distribués dans les pays asiatiques cibles où une combinaison de stress liés aux inondations est répandue. Les sélectionneurs de plantes de chaque pays testent l'adaptabilité générale (telle que la résistance aux ravageurs/maladies, la préférence des consommateurs pour le riz paddy), et si elle peut être directement acceptée par les agriculteurs, elle sera bientôt prête à être diffusée. Dans le même temps, les sélectionneurs de plantes de chaque pays ont commencé à faire des croisements entre ces génotypes et des variétés populaires dans leur pays.

Bien que cela signifie qu'il y a maintenant un produit en route vers les agriculteurs, il reste des recherches à faire. Bientôt, il y aura une plante qui répondra de deux manières différentes aux inondations, mais qu'est-ce qui déclenche une réponse ? Est-ce la vitesse de montée du niveau de l'eau ? Le professeur Kato cherche les réponses. "C'est vraiment une bonne question à laquelle répondre dans la future étude. Mais nous le devinons. Par exemple, si l'eau monte progressivement, alors nous pensons essayer d'étirer un périscope pour regarder au-dessus de la surface de l'eau. Mais s'il monte soudainement, nous n'avons aucune idée de la hauteur de la surface de l'eau. Pensons-nous encore essayer d'utiliser un périscope ? Nous ne savons pas non plus quels types de signaux sont impliqués dans le sens des différents types de stress d'inondation par les plantes. Ces questions restent sans réponse. »