Le chasseur de plantes* par TL Minougué 2022. Welbeck Fiction Limitée.

Je ne lis pas vraiment de romans (Amanda Prahl). Ce n'est pas que j'ai quoi que ce soit contre cette forme littéraire particulière en tant que telle, je n'ai juste pas le temps. Et pourquoi aurais-je avec autant de livres de non-fiction sur les plantes à lire et à réviser ? Mais, TL Mogford Le chasseur de plantes [lequel roman est ici évalué] m'a été suggéré par un représentant de l'éditeur du livre, alors j'ai décidé de l'essayer. Et je suis content de l'avoir fait, c'est une excellente lecture!

Aperçu

Afin de ne pas gâcher le livre, j'ai choisi de reproduire le survol de l'histoire de la couverture intérieure de la jaquette du livre cartonné (qui est également reproduite sur la Le site de Waterstone): "1867, King's Road, Chelsea, est une mer de pépinières, répondant à l'obsession victorienne pour la flore rare et exotique. Mais chacun des emporiums brillants est alimenté par le monde dangereux des chasseurs de plantes - des aventuriers audacieux envoyés dans des terres inexplorées à la recherche de merveilles indicibles pour orner les plus beaux jardins d'Angleterre. Harry Compton est aussi loin d'être un chasseur de plantes qu'on pourrait l'imaginer – un vendeur arraché à l'obscurité des champs de pépinière pour devenir « le visage qui a vendu mille plantes ». Mais un petit acte de gentillesse lui permet d'hériter d'un précieux cadeau - un spécimen d'un arbre légendaire dont on a entendu parler pour la dernière fois dans Les voyages de Marco Polo, et une carte. Saisissant sa chance de gloire et de fortune, Harry entreprend de faire sa marque. Mais là où il y a de la richesse, il y a de la corruption, et bientôt Harry fuit l'Angleterre, contourne le cap de Bonne-Espérance et remonte le Yangtze aux côtés d'une jeune veuve - tous deux à la poursuite de la plante qui pourrait transformer leur vie à jamais.

En comparaison avec mon tarif livre habituel, Le chasseur de plantes a : aucune source indiquée (bien qu'il ait des remerciements, il n'y a rien à dire explicitement d'où l'auteur a tiré ses faits - qu'ils soient botaniques, historiques, géographiques ou autres - d'où. Compte tenu du grand nombre de déclarations factuelles dans le livre, on aurait pu s'attendre à quelques mentions de sources consultées. L'auteur Mogford n'a sûrement pas tout inventé ? Par exemple, il y a des références à de vraies personnes et à leurs exploits dans le livre, cette information sera venue d'une source ou d'une autre…) ; pas d'Index [C'est un roman, pourquoi y en aurait-il ?] ; et aucune illustration dans le livre [C'est un roman; c'est vraiment une question de mots] (mais il y a une belle image de couverture par Adèle Loiris de la plante au centre de l'histoire). Essentiellement, Le chasseur de plantes est de 423 pages de texte ininterrompu (ce qui est bien, je vous fais juste prendre conscience de cela et de la façon dont cela contraste avec les livres que je révise habituellement).

À quel point est-il plausible Le chasseur de plantes?

Ayant été formé à porter un regard sceptique sur l'écrit après de nombreuses années passées dans un milieu scientifique, je cherche à ce que toute histoire – peu importe si c'est de la fiction comme ici – soit au moins enracinée dans la réalité. Donc, j'aimerais croire qu'il y a suffisamment de vérité dans au moins certains des Le chasseur de plantes cela m'aidera à accepter les aspects plus clairement fictionnels du conte. N'étant pas un expert de la "vie et de l'époque" botaniques - et non botaniques - dans le Londres victorien (ou ailleurs dans le monde) des années 1860, j'ai dû faire quelques recherches pour me rassurer sur ce point. C'est ce que j'ai trouvé.

La mise en scène de l'horticulture à Londres dans les années 1860 semble bonne. Comme l'a dit Mogford, là ont été beaucoup de crèches le long de King's Road, y compris le nommé Pépinière royale exotique d'un certain M. Veitch. Les poêles, qui sont essentiellement serres botaniques, existait bien en 1867 – et pas seulement dans des demeures seigneuriales comme Le célèbre de Joseph Paxton à Chatsworth. Et, en termes de mise en scène géographique, il y a encore un Le pub Man in the Moon sur King's Road, au numéro 392, juste après le 'patte de chien', et il y avait un Cremorne Plaisir Embellissez près de l'endroit où travaillait Harry Compton (et qui a été fermé en 1877).

Plus globalement, la ville chinoise de Shanghai semble en effet avoir été appelé "la putain de l'orient”. Mais, qu'elle soit réellement appelée "putain d'Asie" - comme l'utilise Mogford à la p. 86 – a été interrogé. ** Tous les deux 'nom vérifié» Marco Polo et Impératrice douairière Cixi sont de véritables personnages de l'histoire. Et celle de la Chine Soi-Renforcement Mouvement suisse existait.

Les épreuves, les tribulations, les voyages et les difficultés de la chasse aux plantes vécues par Harry, Clarissa [la "jeune veuve" qui partage son voyage] et al. qui sont au cœur du livre sont crédibles à la lumière des exploits de l'extraordinaire chasseur de plantes du XIXe siècle David Douglas et Robert Fortuné qui sont mentionnés par Mogford. L'une des vraies vedettes du livre était le quartierian cas – avec au moins 30 mentions dans tout le texte – qui était utilisé par les chasseurs de plantes de l'époque pour transporter leurs précieux passagers végétaux en Angleterre. Et les messieurs crédités de son invention - Service du Dr Nathaniel Bagshaw – a été élu en tant que Membre de la Royal Society du Royaume-Uni, et en 1852, comme indiqué par Mogford à la page 25. Et la référence aux ampoules de Lis blanc (Lys candidum) ayant été "Levé frais des plaines de Syrie » (P. 5) semble tout à fait crédible.

Toutes ces "vérifications des faits" [et bien plus encore que j'ai laissées de côté…***] donne un air d'authenticité à Le chasseur de plantes et fait une histoire plausible,**** ce qui est bon à savoir. Convenablement rassuré par cela, j'aimerais penser que même les botanistes les plus endurcis devraient pouvoir apprécier l'histoire. Je sais que je l'ai fait. Mais, il y a une mise en garde pour le puriste phytotaxonomique à méditer…

Méfiez-vous du botaniste sceptique

Ma principale réserve quant à la crédibilité de Le chasseur de plantes concerne un point particulier de la botanique concernant sa carrière végétale. Bien qu'il s'agisse d'un point technique, en tant que botaniste évaluant un livre avec une plante en son cœur, cette question m'a fait réfléchir et doit être résolue.

Au début du livre, on nous dit que «l'arbre légendaire», l'objet du désir de Harry Compton et de son groupe, a des «feuilles pennées» (p. 29). Les feuilles pennées sont une catégorie de feuilles «composées» (ou complexes), où le limbe est divisé en folioles. Les feuilles composées s'opposent donc aux feuilles dites simples (ou entières) (pour un rappel des différences entre ces deux catégories de feuilles, cf. ici, N Supriya et Steve Nix).

Plus loin dans le livre, Mogford nous informe que l'arbre légendaire est "éricacé" (p. 329). L'interprétation la plus simple de quel terme est qu'il fait référence à une plante qui fait partie des Ericaceae, la famille des bruyères (par exemple ici, ici, ici, ici, ici, ici, ici et ici). Cela étant, j'étais intrigué de savoir si des membres de cette famille avaient des feuilles pennées. Cela me semblait peu probable d'après de vagues souvenirs de cours de taxonomie végétale, mais j'ai dûment fait mes recherches. Le résultat était que toutes les sources que j'ai trouvées indiquaient que les feuilles des Ericaceae sont "simples" (par exemple ici, ici, ici, ici et ici), c'est-à-dire définitivement

. Je peux me tromper dans mon interprétation et ma conclusion. Dans ce cas, j'ai hâte de lire les commentaires sur cet article de blog me corrigeant à ce sujet.

D'autres peuvent dire que je suis indûment /Nicky, ou trop tatillon; Le chasseur de plantes is

, c'est un roman, donc il faut juste 'aller avec le courant'. C'est une vue à laquelle ils ont droit. Mais le livre n'est pas juste un conte fictif, c'est une histoire de chasse aux plantes, et d'une plante spécifique en particulier. Il convient également de rappeler au lecteur que la jaquette du livre nous dit que l'auteur "peut retracer ses racines jusqu'à une lignée d'horticulteurs célèbres - son grand-oncle a un pommier qui porte son nom". De toute évidence, nous sommes encouragés à reconnaître que Mogford a un pedigree botanique - et Le chasseur de plantes peut donc être jugé sur cette base.

Cela dit, est-ce que j'ai aimé le livre ?

Oui. j'ai trouvé Le chasseur de plantes être un conte à la fois engageant et convaincant. Il était très facile à lire - et à être emporté par l'action (!) - et contenait de belles phrases, par exemple "Le visage d'un homme dont la vie avait été faite par sa femme et ruinée par sa mort" (p. 73 ), et « Harry se trouvait toujours en train de remettre en question la moralité d'un commerce qui avait nécessité une guerre pour le rendre légal » (p. 148). Cela constituait un changement des plus agréables par rapport à la lecture de textes botaniques académiques plus sérieux, plus sobres et plus scientifiques. Peut-être que la question ultime est : « Pourrais-je voir Le chasseur de plantes être transformé en film? Ma réponse serait un "oui" catégorique (autant que Chez Deborah Moggach La fièvre des tulipes (le seul autre roman botanico-historique que j'ai lu) a été élaboré...).

Résumé

Mettre de côté les préoccupations concernant l'exactitude taxonomique botanique (et c'est facile à faire), Le chasseur de plantes est une excellente lecture. Il a de l'histoire, de la géographie, de l'horticulture, du drame, de la chasse aux plantes, du globe-trotter, des personnages et des événements plausibles, et est vivement recommandé - aux botanistes et aux non-botanistes.

* Un mot pour les sages. Essayez de ne pas confondre auteur de crime acclamé Roman historique de Thomas Mogford Le chasseur de plantes au Le chasseur de plantes, une autobiographie de l'ethnobotaniste Dr Cassandra Leah Tremblement...

** Quelle que soit la phrase qui est la bonne, je ne pense pas que vous la verrez occuper une place importante dans le matériel promotionnel d'aujourd'hui de l'Office du tourisme de Shanghai.

*** Ayant si bien fait avec son exactitude historique, il était un peu regrettable que le livre ait été abandonné à la fin sur une question relativement simple de conversion de devises. On nous dit qu'une plante particulière devait être vendue 100 sous. La monnaie du Royaume-Uni à cette époque était le système pré-décimal livre, shilling et pence, avec 240 pennies à la livre (comprenant 20 shillings de 12 pence chacun). Convertis, 100 pennies équivaudraient donc à 8 shillings et 4 pence, et non à 12 shillings et 4 pence comme l'indique Mogford à la p. 419. En tant qu'erreur d'arithmétique, cela n'affecte pas la botanique du livre, mais c'est quand même un peu ennuyeux.

Pendant un peu couvert de rosée-aux yeux se remémorer et se vautrer dans certains engourdimatic nostalgie – pour les lecteurs 'd'un âge certain (ou incertain...)' - il y a plus sur la monnaie pré-décimale du Royaume-Uni ici, ici et ici. Et, pour faire bonne mesure, je comprends que la "pièce de quatre penny" mentionnée par Mogford à la p. 6 est également connu comme un 'gravoine'. Bien que je note également que cette pièce a été pas fait après 1855 , il était peut-être encore en circulation et utilisé en 1867 (ou peut-être que Harry Crompton avait une réserve de gruaux qu'il distribuait encore à cette époque... ?).

**** Quelque chose que je ne propose pas de commenter dans cet article de blog est l'acceptation désinvolte du commerce de l'opium par les puissances occidentales en Chine, et la vision britannique victorienne de la justification de la chasse aux plantes - qui équivaut à du piratage - qui imprègne Le chasseur de plantes. Cela ne veut pas dire qu'ils sont sans importance, ils le sont, mais ils sont vraiment importants pour un autre temps et un autre endroit. Pour l'instant, il vaut probablement mieux les reconnaître comme des pratiques répandues à l'époque où se déroule le récit, et donc conformes à la dimension historique de ce roman historique. En d'autres termes, comme on dit, et qui semble particulièrement juste ici, «Le passé est un pays étranger : ils font les choses différemment là-bas ».