Une bonne première phrase est importante, et la toute première ligne du résumé de cet article a attiré mon attention.
Malgré un fort changement climatique dans les tropiques, on sait peu de choses sur les réponses des plantes tropicales aux environnements changeants.
Cela m'a surpris. Les botanistes aiment les tropiques. Les tropiques sont des foyers de biodiversité, c'est donc un endroit formidable à visiter si vous cherchez quelque chose de nouveau. Pourtant, je ne me souviens pas avoir lu quoi que ce soit sur les réponses tropicales. Un enregistrement rapide la récente revue de Annals of Botany Les études que j'ai consultées portent généralement sur des plantes tempérées ou montagnardes. La transplantation d'altitude suggère différentes réponses des plantes africaines submontagnardes et de savane au réchauffement climatique, Ensslin et ses collègues ont une montagne pour aider à étudier le changement climatique, mais le Kilimandjaro est connu pour être tropical.
Le groupe d'Ensslin a entrepris de tester deux idées simples. Comment les plantes de savane et submontagnardes réagissent-elles à un changement de température et le type de plante fait-il une différence dans la façon dont il s'adapte.
On a répondu à la première question avec le genre d'expérience très simple que j'aime. Il y avait deux jardins, un de savane à 890 m d'altitude et un submontagnard à 1450 m d'altitude, avec une différence de 5 degrés centigrades entre eux. Les deux jardins étaient distants de 5 km, mais ils n'ont pas non plus noté que le jardin supérieur recevait environ deux fois plus de précipitations naturelles que le jardin inférieur. Ils ont ensuite planté des graines et ont observé ce qui s'est passé.
Ainsi, le jardin inférieur était le témoin pour les espèces de la savane, tandis que le jardin supérieur était le test. Cependant, pour les espèces submontagnardes, c'était le jardin supérieur qui était le contrôle et le jardin inférieur était le test. C'était, si vous lisez le journal, une configuration plus compliquée que cela. Par exemple, ils ont corrigé la différence de précipitations, mais l'idée de base était aussi simple que cela.
Un autre exemple de l'un des détails que j'ai passé sous silence est que les plantes, en particulier dans le jardin de la savane, étaient ombragées avec des filets. Cela signifiait que les pollinisateurs avaient du mal à accéder aux plantes, de sorte que les expérimentateurs ne pouvaient pas utiliser le nombre de graines comme mesure directe de la reproduction. Au lieu de cela, ils ont utilisé le nombre de fleurs - ce qui n'est pas exactement le même mais suffisamment proche pour servir de mesure raisonnable pour la discussion.
Ils ont obtenu deux résultats clairs. Pour les espèces submontagnardes, il y avait une différence significative de croissance et de succès de reproduction entre les jardins - les plantes du jardin le plus chaud faisant pire. C'est une indication claire que les espèces submontagnardes ne se portent pas bien avec une chaleur supplémentaire.
Pour les plantes de savane, il n'y avait pas de différence significative. Cela crée un nouveau puzzle. S'ils peuvent pousser dans un environnement submontagnard, pourquoi ne le font-ils pas ? Les auteurs suggèrent que le problème est biotique. Il peut s'agir d'une interaction, mais il peut également s'agir d'un échec de la pollinisation ou de la dispersion des graines. Si quelque chose change qui leur permet de monter, il semble qu'il n'y ait aucune raison pour qu'ils ne réussissent pas.
À mesure que les températures augmentent, les plantes submontagnardes devront également se déplacer vers le haut. Il y a beaucoup de place jusqu'à environ 5900 m, mais comme Ensslin et ses collègues le soulignent, le Kilimandjaro est un peu bizarre à cet égard. Beaucoup de montagnes d'Afrique de l'Est s'épuisent après environ 2500 m.
En plus de comparer les plantes de la savane avec les plantes submontagnardes, l'équipe a fait autre chose d'intéressant. Ils ont comparé les graminées aux plantes herbacées. C'était un peu compliqué car la plupart des graminées étaient Plantes C4 et la plupart des forbs étant Plantes C3. Ils ont constaté que les plantes C4 ne semblaient pas avoir les avantages habituels par rapport aux plantes C3, mais que l'ombrage net pouvait avoir quelque chose à voir avec cela, tout comme le régime d'arrosage - ils ont donc souligné cela comme un problème pour une enquête plus approfondie.
Dans une certaine mesure, je ne suis pas surpris par les résultats. Ailleurs, nous voyons que les plantes alpines souffrent de la chaleur, on pourrait donc s'attendre à voir quelque chose de similaire chez les plantes submontagnardes en Afrique. Mais il y a une différence entre l'attendre et le savoir, et Ensslin et ses collègues ont quantifié ces différences. Il y a beaucoup d'interactions qui changeront avec le climat, mais ce document fournit une base sur laquelle d'autres peuvent travailler pour voir ce que cette expérience a manqué. Tu peux lire leurs travaux dans le Journal of Ecology.
