Le rapport azote (N) sur phosphore (P) (N:P) a été largement utilisé comme seuil pour identifier les limitations en nutriments chez les plantes terrestres; cependant, la fiabilité associée n'a pas été bien évaluée.

Relation entre la teneur en N et P des plantes dans les parcelles témoins non fertilisées et le type de limitation des éléments nutritifs déterminée dans les expériences de fertilisation.
Relation entre la teneur en N et P des plantes dans les parcelles témoins non fertilisées et le type de limitation en éléments nutritifs déterminé dans les expériences de fertilisation. Les lignes pointillées représentent les rapports de masse N:P de 10, 14, 16 et 20. (A) Redessiné à partir de Koerselman et Meuleman (1996), qui ont été les premiers à proposer les seuils N:P de 14 et 16 ; et (B) tracé à partir de l'ensemble de données de fertilisation dans cette étude.

Relation entre la teneur en N et P des plantes dans les parcelles témoins non fertilisées et le type de limitation des éléments nutritifs déterminée dans les expériences de fertilisation. Les lignes pointillées représentent les rapports de masse N:P de 10, 14, 16 et 20. (A) Redessiné à partir de Koerselman et Meuleman (1996), qui a d'abord proposé les seuils N:P de 14 et 16 ; et (B) tracé à partir de l'ensemble de données de fertilisation dans cette étude.

Yan et al. ont synthétisé des expériences de fertilisation à partir de 53 publications et 197 enregistrements et effectué une simulation d'échantillonnage aléatoire. Ils ont découvert que les seuils canoniques de N:P avaient le potentiel d'introduire une grande incertitude lorsqu'ils étaient utilisés pour détecter les limitations des éléments nutritifs des plantes. Ces résultats suggèrent que les risques d'erreur doivent être soigneusement pris en compte dans les études futures.