Le gui dépend de ses graines collantes qui se déposent sur les branches d'arbres hôtes appropriés pour survivre. À Madagascar, une communauté d'oiseaux étonnamment diversifiée visite ces plantes pendant la journée pour se nourrir de leurs fruits, mais à la tombée de la nuit, l'histoire prend une tournure fascinante. Deux espèces de lémuriens nocturnes sont non seulement les plus voraces consommateurs de gui, mais aussi de ses fruits. Bakerella des fruits, mais Lémurien nain de Crossley possède une méthode de plantation plutôt particulière : après avoir digéré le fruit, les graines collantes adhèrent à ses poils anaux, incitant le petit primate à se frotter l'arrière-train contre les branches des arbres pour se nettoyer, laissant ainsi la plante parfaitement installée dans son nouvel environnement.
À l'échelle mondiale, les oiseaux frugivores sont reconnus comme les principaux disséminateurs de graines de cet hémiparasite de la canopée. En effet, on pense que le gui est arrivé à Madagascar depuis l'Afrique par l'intermédiaire des passereaux. Afin de comprendre les rôles exacts des oiseaux et des primates dans cet écosystème unique, une équipe de chercheurs a entrepris de quantifier ces interactions dans les forêts tropicales humides du parc national de Ranomafana. L'étude s'est concentrée sur l'observation de 35 arbres hôtes fortement infectés par trois espèces de gui communes dans la région : deux du genre *Cyprinus*. Bakerella et un du genre visqueux.
Espèces de gui étudiées dans la canopée malgache. De gauche à droite : Bakerella clavata, Bakerella gonoclada et Viscum cuneifoliumCes hémiparasites de la canopée dépendent des lémuriens nocturnes et des oiseaux frugivores pour transporter leurs graines collantes jusqu'à l'écorce des arbres hôtes. Nivohenintsoa Rakotonirina (CC BY 4.0) via GBIF, leithallb (CC BY-NC) via iNaturalist et Fortunat Rakotoarivony (CC BY-NC) via Tropiques.
Lors d'observations réalisées à l'aube, au pic d'activité des oiseaux, et la nuit, au pic d'activité des lémuriens, des scientifiques ont constaté que le gui attire une diversité animale insoupçonnée. Ils ont recensé la présence de 30 espèces d'oiseaux et de sept espèces de lémuriens, bien que seulement 16 espèces d'oiseaux et quatre espèces de lémuriens aient consommé activement les fruits. De façon surprenante, la grande majorité des interactions étaient non alimentaires : 71 % des visites provenaient d'animaux utilisant la plante comme habitat ou substrat de recherche de nourriture. Côté comportement, les oiseaux étaient des visiteurs éphémères, ne restant généralement pas plus d'une minute, tandis que des lémuriens comme le lémurien nain de Crossley pouvaient passer jusqu'à 61 minutes perchés dans le gui.
En analysant les taux de prélèvement des fruits, les chercheurs ont constaté que le prélèvement nocturne de fruits par les lémuriens dépassait largement la consommation diurne par les oiseaux, et ce, pour les deux espèces. Bakerella Cette intense frénésie alimentaire nocturne n'est pas due à une pénurie de ressources : la fructification du gui coïncide avec la période de pleine disponibilité des fruits dans la forêt tropicale, ce qui montre que les lémuriens le privilégient réellement avant leur hibernation. L'apparence des fruits recèle également un indice évolutif fascinant. Même mûrs, les fruits du gui conservent une couleur verte discrète, suggérant qu'ils ont évolué pour ne pas attirer l'attention des espèces. diurne oiseaux, mais détectables grâce à l'odorat aigu des mammifères nocturnes.
En termes de succès réel de dispersion des graines, des différences cruciales sont apparues entre les deux groupes. Alors que les déjections de la plupart des oiseaux avaient tendance à tomber inutilement sur les arbustes du sous-bois où les graines ne peuvent pas s'établir, le lémurien nain de Crossley a été observé en train de déposer ou de frotter des graines intactes directement sur les branches des arbres hôtes, améliorant ainsi leur viabilité. Cependant, les oiseaux ont un allié exceptionnel : le perroquet Vasa mineur (Coracopsis nigraCe perroquet, qui mange de façon désordonnée, jette souvent l'exocarpe, ce qui fait que les graines collantes adhèrent à son bec ou à ses plumes. En s'essuyant le bec contre les branches pour se nettoyer, il plante involontairement mais efficacement le gui, rétablissant ainsi l'équilibre pour des espèces comme… Viscum cuneifolium.
Ces découvertes suggèrent que, contrairement à d'autres régions tropicales où le gui dépend d'oiseaux mutualistes très spécialisés, à Madagascar, la plante a noué des partenariats essentiels avec des frugivores plus généralistes et opportunistes. La méthode utilisée par le Lémurien nain de Crossley représente la première observation confirmée de graines de gui déposées secondairement sur les branches via des graines excrétées adhérant à la fourrure animale, combinant le passage intestinal et le transport externe. De façon intrigante, cette dominance des mammifères trouve un écho évolutif à l'autre bout du monde, en Amérique du Sud, où un petit marsupial arboricole, le Monito del Monte (Dromiciops gliroïdes), joue un rôle identique pour le gui local.
Au-delà de leur écologie singulière, ces plantes parasites jouent un rôle essentiel dans la forêt, fournissant une source de nourriture cruciale dans les habitats dégradés à des espèces menacées comme le lémurien sifaka. Assurer la pérennité de ces merveilles de la biodiversité passe indissociablement par la protection du gui et des surprenants architectes nocturnes qui contribuent à la prospérité de leurs populations.
LIRE L'ARTICLE
Fenosoa ZSE, Razafindratsima OH, Rakotomanana HF, et al.. 2026. Visites de gui et prélèvement de fruits par les oiseaux et les lémuriens dans une forêt tropicale malgache. Biotropica 58. https://doi.org/10.1111/btp.70252
Traduction espagnole et portugaise par Erika Alejandra Chaves-Diaz.
Photo de couverture par Charles J. Sharp (CC BY-SA 4.0)
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