»Ce qui ne nous tue pas nous rend plus fort' sont des mots attribués à Frédéric Wilhelm Nietzsche, un philosophe allemand très admiré par certains personnages charismatiques « enclins à la domination européenne » dans la première moitié du XXe siècle (oui, celui-là, avec sa moustache à la Chaplin et son « combat » personnel…). Et ces mots ont déjà été discuté sur le Annals of Botany site de blog en rapport avec les escargots, où la fameuse déclaration de M. Nietzsche aurait été démentie (les botanistes sont une bande de philosophes…). Et bien, et à l'appui de la déclaration du Prussien moustachu, nous partageons maintenant cet exemple avec vous blogtrotteurs botaniques. Étudier le comportement alimentaire des gemme – une grande antilope trouvée dans les régions arides d'Afrique australe – David Lehman et al. montré que 25% du régime alimentaire déduit (à partir des rapports isotopiques stables des sources de nourriture potentielles et de trois types de tissus - sang, foie et muscle - de l'antilope) de ces brouteurs consistait en Euphorbe damarana. Cette euphorbe est une CAM (Métabolisme acide crassulacéen) plante endémique de la région étudiée en Namibie et riche en composés végétaux secondaires toxiques – si riche, en fait, que son latex laiteux serait mortel pour l'homme. De toute évidence, ce qui n'a pas empoisonné les oryx les a rendus plus résistants à ces conditions environnementales difficiles. Ceci illustre bien pourquoi on ne peut se fier aux habitudes alimentaires d'une autre espèce pour déterminer ce qui est comestible pour l'homme ! Cependant, aussi intéressant que cela soit, la découverte la plus remarquable est que les oryx se nourrissent presque exclusivement de C4 et les plantes CAM à d'autres moments où la nourriture est abondante. Comment peuvent-ils dire à C4/CAM de C3 photosynthétiseurs ? Quelle connaissance étonnamment bonne de la biochimie photosynthétique des plantes ils doivent avoir pour permettre un tel degré de discernement !
Manger de mauvaises choses pour vous maintenir en bonne santé est une chose, mais tomber malade en mangeant des choses censées vous rendre meilleur en est une autre, et cela est illustré par la recherche sur acides aristolochiques (AA), "une famille de composés cancérigènes, mutagènes et néphrotoxiques que l'on trouve couramment dans la famille des plantes Aristolochiaceae, y compris Aristolochie et Asarum (gingembre sauvage)…'. Les plantes contenant des AA ont été largement utilisées dans la médecine traditionnelle chinoise à base de plantes et, malgré la lien ayant été démontré entre une maladie rénale rapidement évolutive et la consommation d'herbes chinoises contenant des AA (et qui est maintenant appelée néphropathie à l'acide aristolochique) - ces plantes sont encore utilisées dans le monde entier. Il faut espérer que l'examen du sujet par ce dernier aidera à sensibiliser au problème et contribuera à une utilisation plus intelligente des pouvoirs de guérison qui résident dans les plantes.
[Éd. – Fait intéressant, dans PNAS Julia Lee Thorp et al. montrent que les hominines du Pliocène (humains ancestraux…) semblent également avoir eu la capacité de discriminer en faveur des plantes C4 dans leur alimentation… Ce qui donne une excellente question triviale de quiz de pub : quel est le lien entre le gemsbok et les anciens humanoïdes ?]
