Les îles Canaries possèdent une riche diversité végétale avec un haut degré d'endémicité. De nombreux groupes de plantes dans les îles semblent être lignées monophylétiques résultant d'un seul événement de colonisation suivi d'une spéciation et disséminé dans les îles. Plusieurs modèles différents ont été proposés pour expliquer exactement comment cela se produit.

L'une implique une migration d'est en ouest depuis l'Afrique dans laquelle il n'y a qu'une seule espèce par île, ou une spéciation intra-île ultérieure, de sorte que les parents les plus proches d'une espèce donnée se trouvent sur la même île. Un autre modèle implique la colonisation inter-îles de niches écologiques conservées, avec des lignées indépendantes colonisant un habitat donné tout au long de la chaîne insulaire. Dans ce scénario, les parents les plus proches d'une espèce se trouvent sur différentes îles. Un troisième modèle, connu sous le nom de «hypothèse de surf syngameon», rejette un seul événement de colonisation en faveur de plusieurs événements masqués par une hybridation, une introgression et des extinctions complexes.

Dans une étude récente publiée dans Annals of Botany, Rafael G. Albaladejo et ses collègues utilisent la reconstruction phylogénétique pour considérer laquelle des scénarios de diversification explique le mieux les modèles observés dans le genre Hélianthème. Les auteurs ont utilisé des données de génotypage par séquençage pour analyser l'histoire biogéographique et le conservatisme de niche écologique de 15 espèces de la section Hélianthème qui sont limités aux îles Canaries. L'échantillonnage pour le séquençage comprenait la quasi-totalité de chaque population connue pour chacune des espèces.

La reconstruction phylogénétique a fortement soutenu Canarian Hélianthème en tant que groupe monophylétique et a récupéré cinq lignées distinctes au sein de la section. Aucune des cinq lignées n'est limitée à une seule île, ce qui suggère une histoire évolutive plus complexe avec des événements récurrents de dispersion inter-îles. Les analyses suggèrent que Hélianthème arrivé aux Canaries au début du Pléistocène, environ Il y a 1.82 millions d'années, d'un ancêtre méditerranéen.

Comme c'est le cas pour de nombreux groupes de plantes canariennes, Tenerife a été colonisée en premier, probablement en raison de sa grande taille et de la variété des habitats disponibles. À partir de là, la colonisation a progressé parmi les îles dans une direction principalement vers l'ouest. La diversification canarienne Hélianthème semble être largement construit autour du conservatisme de niche climatique, un schéma souligné par le fait que seules deux espèces étroitement apparentées habitent la même île. "Données en main, nous ne pouvons pas confirmer que les anciens événements d'hybridation et d'introgression ont favorisé la colonisation réussie de certaines régions insulaires, comme le prédit l'hypothèse du syngameon du surf", écrivent les auteurs. "Ainsi, de futures études au niveau de la population sont encore nécessaires pour évaluer l'impact réel de l'hybridation et de l'introgression naturelles dans l'histoire évolutive des Canaries. Hélianthème. »