Si jamais les étudiants me demandaient « Monsieur [j'aime penser qu'ils feraient preuve de déférence et de respect lorsqu'ils s'adressent à leurs professeurs…], où trouvez-vous de nouvelles espèces ? », la réponse la plus simple, la plus honnête et la plus directe est « Partout, mon cher Étudiant, partout ». Bien que cela puisse sembler un peu impoli, à la limite d'une réponse sage, c'est vrai; de nouvelles espèces peuvent être trouvées n'importe où, et partout, si vous regardez bien. Prenons par exemple le champignon nouvellement décrit Téléphones Pyrenochaeta.
Dans la tradition ancestrale des noms scientifiques renseignant sur l'organisme, l'épithète spécifique (la deuxième partie du binôme) est un indice important sur son habitat. Oui, ce curieux cucurbitacée [rien à voir avec les courges et les courges de la famille des plantes à fleurs] Cucurbitacées, mais tout à voir avec la famille des champignons Cucurbitariacées] a été isolé de la surface d'un … téléphone portable en Inde. Sachant que de nombreux champignons causent des maladies dans les plantes de importance commerciale,* Je ne suppose pas que l'i(ronic)phone en question était un… Blackberry?
En parlant de gadgets téléphoniques et de moyens de communication de prédilection des «jeunes branchés» d'aujourd'hui, ce sont les médias sociaux qui ont permis la découverte d'une nouvelle espèce de plante carnivore. Le plus grand droséra du Nouveau Monde, Drosera magnifica, trouvé sur un seul sommet de montagne dans l'est du Minas Gerais (sud-est du Brésil), n'a été découvert que lorsque des photographies du botanique arthropodophage ont été postées sur le réseau social Facebook. Là, les images étaient par hasard vu par Paulo Gonelle, qui pensait ils ont regardé »inhabituel'. Malheureusement, bien que récemment décrite, la magnifique drosera est déjà considérée comme étant en danger critique d'extinction [alors que les meilleures preuves disponibles indiquent qu'elle est donc considérée comme faisant face à un risque extrêmement élevé d'extinction à l'état sauvage]**. Pourtant, je me demande combien »aime" il a eu ? [Ed. – Vraisemblablement aucun de la communauté des insectes !]
D'une source très moderne à une source ancienne, grâce à une nouvelle espèce d'angiosperme identifiée dans la résine d'un arbre fossilisé. Des fleurs, découvertes enfouies à l'intérieur ambre, faisaient partie d'une collection d'insectes principalement résinifiés libérés il y a 30 ans de une mine d'ambre en République dominicaine par l'entomologiste de l'Oregon State University (États-Unis) Pr George Poinar. Comme vous vous en doutez (et à juste titre !), les insectes recouverts de résine ont retenu l'attention immédiate de Poinar et il a fallu un certain temps avant qu'il ne se mette à enquêter sur les curiosités botaniques.*** Quand il l'a finalement fait, il a demandé l'aide du Dr de l'Université Rutgers (États-Unis) Lena Strüwe, spécialiste de la Strychnos genre, auquel Poinar pensait que les fleurs ressemblaient. Son intuition était juste ; ils étaient une nouvelle espèce et dûment nommés Strychnos électri sp. nov. L'une des significations de cette découverte est qu'elle représente la première découverte d'un membre fossilisé du clade de plantes astérides (l'un des plus grands assemblages de plantes à fleurs qui comprend des familles telles que les Asteraceae ("tournesol"), Solanaceae ("pomme de terre") , Rubiaceae ('café') et Menthaceae ('menthes')). L'emplacement de la découverte en République dominicaine fournit également la preuve que ce groupe de plantes existait dans la forêt néotropicale des Caraïbes au milieu du Tertiaire (45–15 MYA [il y a des millions d'années]), bien avant que l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud ne soient reliées par le pont terrestre de Panama. Vraisemblablement éteinte depuis longtemps (même si on ne peut jamais en être certain !), il est plutôt agréable de penser que le « strychnos ambré » [bon, je n'ai pas vu de nom commun pour cette fleur ailleurs, alors j'ai pensé en inventer un…] possède une sorte d'immortalité en tant qu'objet précieux, fossilisé et enrobé de sève d'arbre, destiné à embellir le cabinet de curiosités de la collection caribéenne pour de nombreux millions d'années encore.
[Ndlr – Si la question avait été « D’où viennent les noms de plantes ? », vous auriez eu une excuse pour y faire référence. Solanum watneyi, une nouvelle espèce de tomate de brousse du Territoire du Nord, Australie du nom de Mark Watney du livre et du film "Le Martien". Mais ce n'était pas le cas. Donc tu ne pouvais pas. Dommage…]
* Mais vous devez ignorer la déclaration qui y figure selon laquelle Phytophthora est un champignon (désolé Prof. Sophie Kamoun et al.), et son orthographe inexacte comme Phytopthora(!).
** Mais ils disent que matériel sur internet est là pour toujours. Donc, ce taxon ne sera peut-être jamais vraiment éteint dans le cyberespace... ? Et – même si de manière évanescente – il brille un peu plus maintenant puisqu'il est l'un des Top 10 des nouvelles espèces pour 2016.
*** Dans un souci d'équilibre (après tout, nous aimons bien paraître équilibrés…), et parce que je soupçonne que les zoologistes lisent occasionnellement ce blog, voici un 'geckos fossiles dans l'ambre' papier pour vous.
