Est-ce toujours une bonne idée pour une plante de présenter son meilleur étalage de fleurs. Si vous visez à attirer des pollinisateurs, il semblerait étrange de se cacher dans l'ombre. Cependant, une étude de Fitch et Vandermeer publiée dans l'American Journal of Botany montre que la disponibilité de la lumière a une relation complexe avec la reproduction, en raison de relations divergentes avec les mutualistes et les antagonistes.

Fitch et Vandermeer ont basé leur étude sur Odontonema cuspidatum (Mottled toothedthread ou firespike), une plante originaire du Mexique, mais envahissante dans le sud des États-Unis, en Amérique centrale et du Sud. Ses longues fleurs tubulaires rouges sont pollinisées par les colibris. Les oiseaux ont le bec étroit nécessaire pour pénétrer profondément dans la fleur pour récolter le nectar. Les insectes ne le font pas, mais ils ne veulent pas laisser le nectar aux oiseaux. Deux abeilles sans dard, Trigona fulviventris et T.nigerrima, a attiré l'attention de Fitch et Vandermeer.

Ces abeilles s'approchent des fleurs avant qu'elles ne soient complètement ouvertes et les perforent à la base. Ils peuvent alors voler le nectar de la fleur avant que le colibri n'ait une chance de l'attraper. C'est excellent pour les abeilles, mais pas si bon pour la fleur. Les auteurs rapportent qu'une fleur volée est 40% moins susceptible de produire des fruits qu'une fleur non volée. S'il est bon d'attirer les pollinisateurs, attirer les voleurs représente un coût important pour une plante.

Fitch et Vandermeer ont entrepris de découvrir comment la disponibilité de la lumière affecte le vol de nectar. La lumière peut avoir de nombreux effets sur les caractéristiques des plantes. Cela peut affecter la quantité, la morphologie, la taille et la visibilité des fleurs. De plus, une fleur à la lumière du jour peut être plus visible pour les visiteurs potentiels. Les fleurs qu'ils ont étudiées poussaient à Finca Irlanda, une ferme de café biologique ombragée dans le sud-est du Chiapas, au Mexique. En 2017 et 2018, ils ont étudié les plantes sur le site et examiné la couverture de la canopée au-dessus de la plante pour décider si les plantes avaient une disponibilité de lumière élevée ou faible. Ils ont ensuite observé la floraison et recherché des signes de vol de nectar. L'équipe a également coupé 12 tiges portant des fleurs et les a déplacées entre des environnements à forte et faible luminosité pour voir comment elles réagissaient.

"La disponibilité de la lumière a influencé plusieurs traits floraux associés à l'attraction des pollinisateurs, de manière quelque peu contrastée. Une plus grande disponibilité de lumière était associée à un nombre de fleurs plus élevé et à un volume de nectar accru, mais avec une plus petite évasement de la corolle », écrivent les auteurs dans leur article. Selon eux, cela est largement compatible avec une plus grande disponibilité de lumière influençant la photosynthèse et rendant ainsi les ressources plus abondantes pour la production de fleurs et de nectar. Le puzzle est la plus petite fusée éclairante de la corolle. Ils notent que, dans de nombreuses fleurs, une plus grande fusée attire également les pollinisateurs.

En ce qui concerne le vol de nectar, les résultats ont été frappants. Plus de lumière dans l'environnement de floraison a conduit à plus de vol de nectar. Ce qui était intéressant dans les résultats, c'est que les fleurs déplacées d'un environnement à forte luminosité vers un environnement à faible luminosité étaient beaucoup moins susceptibles d'être volées que les plantes qui poussaient et restaient dans un environnement à faible luminosité.

« Comme l’intensité du pillage du nectar (NRI) était positivement corrélée à la disponibilité de lumière dans l’environnement de floraison (FE), les pollinisateurs évitant les fleurs pillées pollineront, toutes choses égales par ailleurs, davantage de fleurs sur les plantes ombragées. Il est intéressant de noter que cela suggère que la disponibilité de lumière… influence la préférence des pilleurs de nectar pour… » O. cuspidatum plus que la préférence des pollinisateurs », écrivent Fitch et Vandermeer.

"Nos résultats mettent en évidence à quel point les effets complexes et interactifs de la lumière sur les interactions entre les plantes et les partenaires mutualistes et antagonistes peuvent compliquer l'hypothèse simple selon laquelle l'augmentation de la disponibilité de la lumière devrait conduire à un succès de reproduction accru des plantes. En effet, malgré de forts effets positifs de la disponibilité de la lumière sur la croissance des plantes et la production d'ovules dans O. cuspidatum, nous n'avons trouvé aucun effet de la disponibilité de la lumière sur la production de graines.

C'est un résultat frappant car l'hypothèse serait que ce qui est le mieux pour le pollinisateur est le mieux aussi pour le pollinated. Fitch et Vandermeer soutiennent que la réalité est plus compliquée et qu'il faut étudier davantage les antagonistes floraux.

LIRE L'ARTICLE

Fitch, G., et Vandermeer, J. (2020) La disponibilité de la lumière influence l'intensité du vol de nectar et ses effets sur la reproduction d'un arbuste tropical via de multiples voies. American Journal of Botany, 107(12), p. 1635-1644. Disponible à l'adresse : https://doi.org/10.1002/ajb2.1559.