Comme par magie, mon abuela (grand-mère) a réussi à transformer son petit jardin en une jungle vibrante et peuplée, grouillante de vie. Bien qu'elle soit une immigrante mexicaine sans éducation formelle, elle connaît le nom de chaque plante de son biome d'arrière-cour. Mon abuelaL'amour de pour les plantes a inspiré le mien, ce qui m'a finalement conduit à mon poste actuel de doctorant en biologie végétale à l'Université de Californie Riverside (UCR).

En tant qu'étudiant de premier cycle, j'ai participé à un été Expériences de recherche financées par la National Science Foundation pour les étudiants de premier cycle (NSF-REU) opportunité à la Jardin botanique de Chicago en partenariat avec l'Université Northwestern. Cette expérience a été incroyable, et pas seulement parce que j'y ai découvert mon amour pour la génétique végétale. La direction du programme a fait appel à des membres du comité d'admission des diplômés du Nord-Ouest qui nous ont guidés tout au long du processus de candidature aux diplômés. En tant qu'étudiant de première génération, ces informations ont été inestimables et m'ont guidé dans mes propres candidatures aux études supérieures. Pourtant, de nombreux étudiants qui me ressemblent n'ont pas accès à ces mêmes informations.

Selon le Centre national des statistiques sur l'éducation des États-Unis, sur plus d'un million de diplômes de doctorat et de maîtrise décernés au cours de l'année universitaire 2018-2019, seuls 19 % ont été décernés à des membres de minorités sous-représentées (URM : étudiants noirs, hispaniques et autochtones). Le manque d'accès aux ressources, au financement et au soutien joue un rôle à cet égard et contribue finalement au contrôle académique dans lequel les étudiants de l'URM sont exclus de l'enseignement supérieur en raison de facteurs sociaux et socio-économiques indépendants de leur volonté. C'est inacceptable. Dans cet article, je discuterai de quelques-uns des principaux obstacles auxquels les étudiants de l'URM sont confrontés lorsqu'ils envisagent de postuler aux programmes d'études supérieures en botanique et en sciences végétales. J'espère ensuite offrir de précieux conseils sur ces questions, basés sur mes propres expériences en tant qu'étudiant de l'URM.

Expérience de recherche antérieure

Lors de la candidature à un programme d'études supérieures aux États-Unis, la plupart des universités exigent une expérience de recherche antérieure. Cependant, les étudiants de l'URM n'ont souvent pas le même accès aux opportunités de recherche de premier cycle que leurs homologues non URM.

"Tous les établissements n'ont pas de programmes de recherche, en particulier les petits collèges ou les collèges communautaires qui sont couramment utilisés comme points d'entrée à moindre coût dans les universités", explique le Dr David Nelson, conseiller diplômé en admissions pour le programme d'études supérieures en botanique et sciences végétales de l'UCR. . «Les programmes d'été rémunérés à temps plein de la NSF-REU sont un excellent moyen de s'impliquer dans la recherche, même si les opportunités dans un établissement d'origine sont limitées», conseille-t-il.

La liste complète des programmes REU est disponible sur Site Internet de la NSF, où les étudiants peuvent trouver des programmes de recherche en botanique et en biologie végétale à l'aide de l'outil de recherche par mots clés.

Parlant de ma propre expérience de premier cycle, mon REU d'été m'a permis d'explorer la recherche en sciences végétales qui ne m'était pas disponible dans mon établissement d'origine et de rencontrer d'autres étudiants de l'URM qui continuent de faire partie de mon réseau de soutien.

Pour ceux qui ont déjà obtenu leur diplôme, le Dr Nelson ajoute que « [p]endre quelques années à travailler dans l'industrie ou en tant que technicien peut renforcer l'expertise, la confiance, la maturité et la clarté des objectifs de carrière qui mènent à une expérience d'études supérieures efficace et très productive. .”

D'autre part, le syndrome de l'imposteur peut empêcher les étudiants qualifiés de l'URM de postuler aux études supérieures. Le syndrome de l'imposteur, souvent amplifié chez les étudiants de l'URM, décrit des sentiments d'inadéquation. Il est important de se rappeler que les études supérieures sont censées être une expérience d'apprentissage. On ne s'attend pas à ce que vous entriez à l'université en sachant comment mener à bien de manière indépendante tous les aspects de votre projet de recherche proposé ; vous apprendrez ces compétences en cours de route avec le soutien des professeurs et des pairs.

Dr Loralee Larios, membre du corps professoral de botanique et de sciences végétales de l'UCR, donne la priorité aux étudiants passionnés, pas seulement expérimentés. "L'une des choses que je recherche chez un étudiant diplômé est sa motivation pour la science et pourquoi il est intéressé à le faire", dit-elle.

Cherchez à travailler avec un chercheur principal (PI) qui comprend que les étudiants viennent tous d'horizons différents et cherche à adapter leur mentorat à chaque étudiant.

La façon dont vous discutez de vos recherches antérieures dans vos déclarations personnelles peut faire une énorme différence, même si vous pensez avoir une expérience limitée. Lorsque vous parlez de vos recherches antérieures, assurez-vous de démontrer une véritable compréhension du travail que vous avez effectué. Décrivez clairement les questions que vous avez étudiées, vos conclusions et les implications futures potentielles de votre travail.

Considérations financières

S'inscrire aux études supérieures peut être extrêmement coûteux. Prenant le GRE à lui seul vous coûtera 200 $, et vous voudrez peut-être même le reprendre. La plupart des frais de candidature pour les diplômés coûteront environ 100 $. Pour aider à réduire les coûts, demandez une dispense des frais lorsque cela est possible. Le GRE propose 50 % d'exonération des frais pour les étudiants ayant des besoins financiers et la plupart des départements d'études supérieures offrent des dispenses de frais de candidature, il suffit d'envoyer un e-mail et de demander !

L'école doctorale elle-même peut sembler insurmontablement chère. Cependant, la recherche STEM de niveau universitaire peut être entièrement financée. Habituellement, grâce aux subventions remportées par les navires PI ou TA, les étudiants diplômés reçoivent des fonds pour couvrir les frais de scolarité et de subsistance. Assurez-vous de demander quels types de financement vous seront disponibles lors de votre candidature.

Il existe également des sources de financement externes, telles que des bourses d'études, auxquelles vous pouvez postuler pour des projets de recherche aux cycles supérieurs. Deux des plus populaires et des plus compétitifs sont les Programme de bourses de recherche supérieures de la NSF (GRFP) et le Bourse de la Fondation Ford. Les deux acceptent les candidatures l'année où vous postulez aux études supérieures (ainsi que pendant que vous êtes aux études supérieures). Bien que postuler à des bourses représente un travail supplémentaire, cela peut vous aider à vous assurer une place dans votre programme de premier choix. Même si vous n'obtenez pas le prix, vous acquérez de l'expérience en postulant et recevez des commentaires d'examinateurs qui peuvent vous aider lors de votre candidature à de futures bourses.

Trouver des professeurs avec qui travailler

Avec tant de recherches fascinantes sur les sciences végétales en cours dans le monde, il peut être écrasant d'essayer de décider où vous postulez et avec qui vous travaillerez pendant vos études supérieures.

Un excellent moyen de trouver des PI potentiels est de commencer à lire des articles. Trouvez des articles qui vous intéressent, ou posez des questions similaires à celles que vous aimeriez poser, ou qui travaillent sur les espèces qui vous intéressent. Les auteurs de ces articles peuvent servir d'IP potentiels ou de points de contact de départ.

Une fois que vous avez déterminé les universités et les chercheurs principaux qui vous intéressent, vous devez contacter les chercheurs principaux et discuter de la collaboration avec eux.

La Dre Amy Litt, membre de la faculté de botanique et des sciences végétales de l'UCR, indique que lorsque les étudiants la contactent pour la première fois, il est «important qu'ils indiquent qu'ils sont spécifiquement intéressés par ma recherche […] en indiquant les questions qui les intéressent et pourquoi leurs intérêts recoupent notre laboratoire.

En ce qui concerne le calendrier, le Dr Litt dit : "J'apprécie que les gens me contactent bien à l'avance", ajoute-t-elle, "et restent en contact, de sorte qu'on me rappelle qu'ils sont intéressés".

Gardez à l'esprit que les PI sont des personnes extrêmement occupées qui reçoivent des dizaines d'e-mails par jour, il se peut donc qu'ils ne vous répondent pas tout de suite. Vous devrez peut-être envoyer quelques e-mails de suivi avant d'obtenir une réponse. Bien que vous puissiez avoir l'impression d'être insistant, le Dr Litt pense que les e-mails de suivi "montrent qu'un étudiant est sincèrement intéressé".

J'ai fourni ci-dessous un exemple d'e-mail qui pourrait servir de modèle utile pour tous les étudiants qui pourraient contacter des PI potentiels pour la première fois.

Enfin, si vous souhaitez en savoir plus sur l'expérience de travail dans un laboratoire particulier, contacter les étudiants de ce laboratoire peut vous aider à mieux comprendre la culture du laboratoire. Les étudiants du département peuvent également aider à répondre aux questions sur le financement, les cours et d'autres aspects du programme.

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Sachez que vous n'êtes pas seul à chercher à postuler à des études supérieures ni une fois que vous êtes arrivé à des études supérieures. Il existe de nombreuses sociétés professionnelles qui sont à la disposition des étudiants pour fournir une communauté et un soutien dans le milieu universitaire, telles que SACNAS (Society for Advancement of Chicanos/Hispanics and Native Americans in Science) et SADIE (Association for Women in Science) pour n'en nommer que quelques-unes, qui sont toujours à la recherche de nouveaux membres. Ces groupes ont généralement des chapitres dans les universités, ce qui vous permet de créer une communauté directement sur votre campus qui peut vous soutenir et vous élever dans toutes vos activités futures. Bon courage, je crois en toi !

Claire Mauss est titulaire d'un doctorat en biologie végétale de deuxième année. étudiant à l'Université de Californie, Riverside. Elle s'intéresse à l'utilisation des technologies génétiques pour concevoir des cultures qui élargiront l'accès à des aliments durables, sains et abordables, en particulier dans les communautés urbaines de couleur. Ses recherches actuelles visent à créer des tomates compactes pour l'agriculture urbaine à environnement contrôlé en utilisant l'édition de gènes. Elle est également passionnée par la décolonisation de l'enseignement supérieur et l'élimination du contrôle académique. Vous pouvez en savoir plus sur son travail sur son twitter, @ClaireMauss.

Traduction espagnole par Lorena Villanueva Almanza