Biosciences a publié quelques articles en libre accès sur l'histoire naturelle. La place de l'histoire naturelle dans la science et la société est un appel à l'action de 17 auteurs par Tewksbury et al appelant certains biologistes à s'identifier comme historiens de la nature.

Le concept m'a un peu intrigué. Je viens d'une formation en histoire des sciences et j'ai l'habitude de penser à l'histoire naturelle comme à ce qui n'est pas tout à fait scientifique dans le monde antique. Tewksbury et al avoir une meilleure définition :

[L]'histoire naturelle est l'observation et la description du monde naturel, l'étude des organismes et leurs liens avec l'environnement étant centraux.

C'est la seconde moitié de la définition qui rend l'article intéressant et distinct de la biologie. L'article donne un certain nombre d'exemples pour expliquer pourquoi ils pensent que l'histoire naturelle a une contribution à apporter au 21e siècle, mais au cœur de tout cela se trouve l'accent mis sur les organismes et leur lien avec l'environnement. La connectivité et le caractère interdisciplinaire de l'histoire naturelle devraient faire partie de l'air du temps, mais les auteurs montrent que ce n'est pas le cas.

L'article montre que nous approchons peut-être du pic de production d'herbiers. Dans certaines régions du monde, des herbiers sont ajoutés chaque année, mais en Amérique du Nord et en Europe, la tendance est à la consolidation. Les politiques universitaires, notamment en matière de subventions et de coût par étudiant pour l'enseignement, sont également évoquées comme des problèmes.

Institut américain des sciences biologiques (qui produit BioScience) ont diminué a ouvert un forum pour discuter des problèmes. Ils ont également un autre article gratuit disponible qui sera publié en mai BioScience: Histoire naturelle scientifique : raconter les épopées de la nature par Walter R. Tschinkel et Edward O. Wilson.

Épique C'est un mot évocateur, mais justifié. Ils utilisent les travaux de Wilson sur les fourmis de feu comme exemple de la manière dont le suivi du comportement d'une espèce éclaire de nombreuses questions sur l'adaptation, la reproduction et l'impact écologique.

Une autre approche de l'approche épique est la conférence de Craig Moritz sur le Projet de réarpentage Grinnell. Joseph Grinnell a fondé son musée comme un instantané de la biodiversité au début du XXe siècle. La nouvelle enquête peut désormais porter sur un siècle de changement et peut être épique dans le temps comme dans la zone. La réenquête se déroule sur le terrain, mais cela n'a de sens que s'il y a aussi le soutien d'une conservation minutieuse dans le musée à comparer.

Pour plus d'informations sur la façon dont Tewksbury et al espère rallier les historiens naturels, vous devriez visiter le Initiative d'histoire naturelle, qu'ils promeuvent avec un site multimédia.

Références

Tewksbury J. et al. (2014). La place de l'histoire naturelle dans la science et la société. Biosciences, DOI: 10.1093/biosci/biu032

Tschinkel WR et Wilson EO (2014). Histoire naturelle scientifique : Raconter les épopées de la nature, Bioscience, DOI: 10.1093/biosci/biu033

Images

Muséum national d'Histoire naturelle Photo de Trey Ratcliff / Flickr. CC-BY-NC-SA

Nombre d'herbiers enregistrés... Extrait de « La place de l'histoire naturelle dans la science et la société » © Tewksbury et coll. (2014)