Les vers de terre non indigènes ont envahi les écosystèmes du monde entier, mais ce n'est que récemment qu'ils ont attiré l'attention après avoir envahi des habitats auparavant exempts de vers de terre dans le nord de l'Amérique du Nord. Les vers de terre peuvent affecter les plantes en ingérant des graines et en les enfouissant dans le sol. Les effets, qui peuvent être positifs ou négatifs, devraient devenir plus négatifs avec la diminution de la taille des graines.
Parce que les orchidées ont certaines des plus petites graines de toutes les plantes, McCormick et coll. ont émis l'hypothèse que la consommation de vers de terre réduirait la viabilité des graines de ces plantes et conduirait à l'enfouissement des graines ingérées. Ils ont utilisé une combinaison de mésocosmes et de mesures sur le terrain pour déterminer si les vers de terre indigènes et non indigènes affecteraient la germination des graines de l'orchidée indigène d'Amérique du Nord. Goodyera pubescens en diminuant la viabilité des graines par digestion ou enfouissement. Pour déterminer les profondeurs du sol auxquelles l'enfouissement des graines réduirait les chances de germination, ils ont utilisé des mesures sur le terrain de l'abondance des champignons mycorhiziens nécessaires pour G. pubescens germination avec la profondeur du sol.
Les chercheurs ont découvert que les effets combinés de l'ingestion et de l'enfouissement des vers de terre devraient entraîner une perte substantielle de graines d'orchidées. Leurs modèles ont estimé que 49% des graines d'orchidées dans les forêts matures et 68% de celles dans les forêts de succession seraient perdues à cause de l'ingestion de vers de terre au cours d'une année moyenne. Les effets combinés de l'ingestion et de l'enfouissement des vers de terre peuvent entraîner une perte substantielle de graines d'orchidées, en particulier dans les forêts de succession. Cet effet peut ralentir la capacité des orchidées à recoloniser les forêts au fur et à mesure de leur succession. D'autres tests permettront de déterminer si ce fort effet des vers de terre sur G. pubescens la viabilité et la germination s'appliquent également à d'autres espèces d'orchidées.
