Comme je l'ai mentionné dans mon dernier message lors de la discussion de nouvelles idées sur L'« abominable mystère » de Darwin, les angiospermes ont bloqué les botanistes pendant de nombreuses années avec leur ascension apparemment fulgurante de rien à l'abondance à la domination pendant les périodes du Crétacé et du Cénozoïque. Le moment précis de leur origine a été controversé, car s'il n'y a pas de fossiles d'angiospermes sans ambiguïté connus avant le Crétacé, les méthodes inférentielles utilisant des horloges moléculaires placent la date beaucoup plus tôt, aussi loin que le Jurassique ou même le Permien. Cet écart a été qualifié de «Trou du Jurassique", et peut être dû soit à biais dans les méthodes de datation moléculaire ou l'absence de preuves fossiles suffisantes.

Dans un nouvel article publié dans Nature Ecologie & Evolution, l'auteur principal Daniele Silvestro et ses collègues ont tenté de développer un procédé de datation de l'origine des angiospermes qui prend en compte les lacunes dans les archives fossiles, sans s'appuyer sur les horloges moléculaires. À l'aide d'un ensemble de données comprenant environ 15,000 198 enregistrements fossiles dans XNUMX familles de plantes, associé à la diversité vivante de ces familles, les auteurs ont établi une méthode statistique bayésienne pour estimer l'âge des familles.

Les analyses ont montré que si les données fossiles sont interprétées en tenant compte d'une préservation éparse, on ne peut pas rejeter un scénario d'origine pré-crétacé. « [N]ous avons montré que les interprétations littérales des archives fossiles peuvent être rejetées et que la quête paléobotanique de « l'angiosperme mythique du Jurassique » […] est soutenue par les archives fossiles actuellement connues et acceptées ; ce n'est pas seulement un produit de la phylogénétique moléculaire », écrire les auteurs.

Les 198 familles échantillonnées pour l'analyse avaient des temps d'origine qui couvrent à la fois le Trias et le Jurassique, et semblent corroborer les estimations récentes de l'horloge moléculaire. "Les taux estimés de diversification au niveau de la famille dans le temps suggèrent une phase précrétacée de lente diversification des plantes à fleurs, ce qui est cohérent avec les hypothèses selon lesquelles les premiers angiospermes étaient rares et évoluaient lentement. Cette phase a été suivie d'un rayonnement rapide des lignées entre 125 Ma et 72 Ma, comme le montre une forte augmentation des taux de diversification, entraînant les niveaux croissants de diversité taxonomique observés au cours du Crétacé », écrivent les auteurs, notant que cette découverte est favorable à la postulation de Darwin d'une diversification rapide du Crétacé.