Champignons : une histoire naturelle et culturelle, par Nicholas P. Argent, 2017. Distribué par University of Chicago Press pour Reaktion Books.

Pourquoi quelqu’un devrait-il critiquer des livres ?

Je ne peux pas parler pour les autres, mais je le fais pour obtenir un exemplaire gratuit du livre. Et pas seulement : c'est aussi l'occasion de lire et d'écrire sur les plantes (et plus généralement sur les sujets liés aux plantes) – ce que j'aime faire – et de partager mes opinions inattendues avec un monde qui ne s'y attend pas. Mais, soyons honnêtes, l'excitation de recevoir apparemment « quelque chose gratuitement » d'un éditeur est un atout majeur. Sauf que ce n'est pas gratuit. Pour pouvoir rédiger une critique à peu près correcte, il faut au moins lire une partie, voire la totalité, du livre. Et cela prend du temps. Viennent ensuite la prise de notes, la rédaction de la critique, la vérification des références, etc. Tout cela prend également du temps, un temps qui ne peut pas être utilisé pour un autre projet. Il faut donc valoriser ce temps, et c'est un point délicat à déterminer. Mais, pour les besoins de l'argumentation, prenons un chiffre au hasard : 30 £ de l'heure pour le temps d'un professionnel (expertise, connaissances, etc.). Si le livre que l'on critique coûte 50 £, on ne devrait y consacrer que deux heures environ. Réaliser une critique prend généralement beaucoup plus de temps. Imaginons que nous donnions quelques-unes de nos précieuses heures « gratuitement » – parce que nous avons apprécié la lecture du livre et qu'il nous a fourni des informations utiles pour l'enseignement ou d'autres projets – nous risquons tout de même de perdre de l'argent en termes de temps investi dans la critique. Mais les critiques sont-elles utiles à qui que ce soit, si ce n'est pour flatter l'ego du critique ? On aime à le penser. Elles constituent donc une forme de marketing/publicité gratuite – ou du moins très bon marché – pour l'auteur/éditeur du livre. C'est pourquoi il est extrêmement décevant de se voir proposer un exemplaire broché d'un livre à critiquer alors qu'il existe également une version cartonnée ou en tissu. Certes, je comprends que ces exemplaires soient plus chers que les versions brochées, mais le talent du critique – qui doit profiter à l'éditeur, sinon pourquoi fournirait-il des exemplaires de critique – n'est-il pas valorisant ? Dans ce cas, le coût relativement faible d'un exemplaire cartonné ne justifie-t-il pas au moins la dépense supplémentaire ? Bon courage pour utiliser cet argument auprès de l'éditeur (attention, spoiler, ça ne tient pas…). Bref, comme je l'ai dit au début, on est généralement reconnaissant du cadeau du livre, même pour les versions les moins valorisées…

C'est pourquoi j'étais si heureux de mettre la main sur le dernier livre de Nicholas Money Champignons : une histoire naturelle et culturelle [ci-après dénommé Mushrooms]. Non seulement il s'agissait d'une invitation non sollicitée à critiquer ce livre de la part de son distributeur, l'University of Chicago Press, mais c'était une copie en tissu ("relié") ! OK, il n'y a actuellement aucune version de poche qui aurait pu être envoyée à la place, et la valeur au détail des livres n'est que de 30.00 USD (environ 23.00 £ avec les taux de conversion actuels, bien qu'en vente à 18.99 £ sur le site de l'éditeur…), mais c'est quand même bien d'avoir été invité. Bien que j'aie passé beaucoup plus de temps à lire/réviser le livre que le 18.99/30^th d'une heure de mon temps le prix de détail justifié *.

Alors, et parce que le temps est malheureusement monétarisé, et que j'ai d'autres projets à réaliser (y compris la correction, etc. pour mon « travail de jour »), voici mes deux sous sur Mushrooms… ce livre est tout simplement incroyable ! C'est une excellente lecture, et absolument éclatante - comme une boule feuilletée trop mûre - avec un merveilleux mélange d'informations sur les champignons. Au lieu de mélange, j'ai presque dit mélange. Mais le mélange implique un fouillis sans ordre, ce qui est loin d'être le cas ; Mushrooms est bien organisé. Et ses 16 chapitres numérotés (tous en deux mots, en commençant par Champignon…) livrent un festin de faits fongiques avec une remarquable économie de mots - Mushrooms« Le texte ne fait qu'environ 164 pages.

Alors, que fait Mushrooms Que faire ? Ce livre fait ce que l'introduction indique : il « présente la mythologie et la science des champignons, l'histoire de nos interactions avec ces champignons et la façon dont les humains les utilisent comme aliment, médicament et drogue récréative. L'histoire naturelle est complétée par des profils de mycologues qui ont fait progresser l'étude des champignons » (p. 7). Ce qui est assez exhaustif.

Le sujet de l'ouvrage est les champignons. Oui, je sais, comme son nom l'indique, mais cela signifie en réalité qu'il traite presque exclusivement des Basidiomycètes (p. 8) – dont les champignons – et donc seulement environ 16,000 8 (p. 70,000) des 8 39 espèces fongiques actuellement répertoriées (p. 39). Bien que certains champignons intéressants, comme les morilles, possèdent de grandes structures reproductrices facilement visibles à l'œil nu – les « champignons » –, ils ne sont pas inclus dans l'ouvrage car ils appartiennent au groupe des Ascomycètes (p. XNUMX). Certains agents pathogènes importants de nos cultures, comme le charbon et la rouille, ne sont pas inclus. Mais ce n'est pas parce qu'ils ne sont pas des Basidiomycètes, bien au contraire. Ils sont omis car ils ne produisent pas les structures reproductrices pédonculées, les champignons, qui constituent le critère d'inclusion d'un champignon dans cet ouvrage (p. XNUMX). Le mildiou de la pomme de terre, cause de famines et qui a changé l'histoire, n'est pas non plus inclus. Non pas que l'organisme responsable ne soit pas un basidiomycète (ce qui n'est pas le cas), mais parce que Phytophthora n'est pas un champignon mais ce qu'on appelle une moisissure aqueuse (et ne forme pas de champignons). De même, en discutant du potentiel médicinal des champignons, il n'y a qu'une mention passagère de la pénicilline dans Mushrooms. Non pas parce qu'il ne s'agit pas d'un important produit pharmaceutique dérivé de champignons, mais parce qu'il est produit par des membres de la ascomycètes. Tenir dûment compte de ces "omissions" signifie qu'il pourrait bien y avoir un autre livre pour le mycologue estimé Money à écrire à l'avenir, ajoutant à son déjà rendement considérableAllez-y, je dis !

Cependant, et même en excluant les sujets et organismes intéressants autres que les champignons, le sympathique professeur Money a de quoi écrire. Et il écrit extrêmement bien, ce qui est une caractéristique de son écriture, comme je me souviens de ma première lecture de « Money sur la mycologie ». Le triomphe des champignons : une histoire pourrie. Et mon principal souvenir de ce livre était le style d'écriture très engageant de Money. Un style qui, comme par hasard (?), est aussi accessible et lisible que l'autre mycophile académique David Moore (auteur de ce livre fongique fascinant tout aussi précieux Tueurs, sauveurs, serviteurs et sexe : Un Exposé des Champignons du Royaume).

Répéter ici quelques-unes des perspectives intéressantes sur la biologie des champignons – et surtout la vie excentrique de ceux qui les étudient (!), comme l'« Einstein de la mycologie » (p. 82) – gâcherait le plaisir de ceux qui n'ont pas encore lu le livre ; je ne le ferai donc pas. Mais ne vous fiez pas à moi. Mushrooms est un excellent livre (qui peut être lu en une seule séance si vous le souhaitez); lisez le livre par vous-même. Étant donné que beaucoup d'entre nous ont des vacances à attendre avec impatience le mois prochain, Mushrooms peut-être juste la chose pour la liste des livres de vacances? Mushrooms à Noël, en compagnie d'un vrai amusant-gi, à quel point est-ce attrayant ! ?

* Si j'avais effectivement suivi mes conseils ci-dessus, j'aurais dû rechercher le prix de vente du livre lorsque je l'ai reçu pour la première fois et décider que ce n'était vraiment pas une bonne récompense pour le temps qu'il me faudrait pour l'examiner, et poliment déclin. Ensuite, en me demandant si je devais rendre le livre à l'éditeur, la réponse est très probablement non - car cela coûterait assez cher aux distributeurs de rapatrier le livre à Chicago (USA) depuis l'ouest du Royaume-Uni. Ensuite, j'obtiendrais vraiment un livre totalement gratuit - et un livre relié en plus. Mais faire cela aurait manqué l'occasion de partager mon enthousiasme pour ce livre remarquable - et le style d'écriture formidable de Money - avec le(s) lecteur(s) de cet article de blog. Donc je ne l'ai pas fait, et ceci est mon avis. J'espère que ça servira à quelqu'un...