Les environnements alpins et arctiques du monde entier, y compris les hautes montagnes, sont dominés par des plantes ligneuses de petite taille (arbustes nains). Cette forme de vie remarquable exerce une influence considérable sur les conditions environnementales locales au-dessus de la limite des arbres, créant son propre microhabitat.

Répartition des régions afrotempérées (afromontanes et afroalpines) en Afrique adaptée de Gehrke et Linder (2014) sur la base de White (1983).
Répartition des régions afro-tempérées (afro-montagneuses et afro-alpines) en Afrique, adaptée de Gehrke et Linder (2014) sur la base de White (1983). Détails complets dans Gehrke et al. (2015)

Gehrke et coll. montrent que la forme de vie des arbustes nains a évolué au moins deux fois dans des conditions de type alpin en Afrique. Alchemilla (manteaux de dame). L'évolution indépendante des arbustes nains dans Alchemilla, qu'ils datent d'aussi récents que le Pléistocène, met en évidence un avantage sélectif. Cependant, malgré le succès écologique et la spéciation alpine, cela n'a pas déclenché d'augmentation des taux de diversification. Ils déduisent également des inversions du boisé (partiel) vers des formes entièrement herbacées, une transition rarement signalée chez les angiospermes.