La Botanique du Gin, par Chris Thorogood et Simon Hiscock 2020. Bibliothèque Bodléienne.

Comme quelqu'un qui 'apprécie' un bien proportionné Gin & tonique, et ayant déjà lu Juste le tonique de Kim Walker et Mark Nesbitt, je tenais à obtenir une copie de révision de La Botanique du Gin par Chris Thorogood et Simon Hiscock. Les braves gens de la Bodleian Library, l'éditeur du livre, dûment obligés et livrés, voici donc mon appréciation.

La Botanique du Gin est le compagnon évident de Juste le tonique. Comme on pouvait s'y attendre, le premier se concentre sur la partie alcoolisée de l'association de boissons bien connue du gin tonic, le gin. Et pourquoi pas? Le gin et sa consommation ont connu une renaissance après avoir été très moqués maladie qui a gâché de nombreuses personnes parmi les classes ouvrières du Royaume-Uni - comme le décrit le célèbre artiste satirique William Hogarth dans son milieu de 18 ans^th bande dessinée du siècle 'Gin Voie' - à la renaissance artisanale fougueuse de la boisson à la fin des années 20^th et au début 21^st siècles.

À juste titre, une histoire en pot du gin occupe les 20 premières des quelque 90 pages de texte principal du livre, et c'est une histoire fascinante. Par exemple, nous apprenons que les origines du gin remontent finalement à la Grèce antique et à la pratique méditerranéenne consistant à aromatiser les boissons alcoolisées avec des herbes sauvages et d'autres plantes aromatiques. Sautez plusieurs siècles en avant et nous avons la production de gin moderne reconnaissable en Hollande depuis le 17^th siècle, et son utilisation par les colons hollandais comme antidote à la fièvre aux Antilles. Du Low Pays la boisson est arrivée en Angleterre où elle a été reprise avec enthousiasme - et bue - par les échelons inférieurs de la société. Malheureusement, ce qui a commencé comme une boisson abordable, bien que plutôt puissante - dont la production et la vente étaient considérées comme une bonne chose car elle encourageait l'utilisation des céréales excédentaires et donc soutenait les agriculteurs - s'est rapidement transformée en Gin Craze. Cette « alcomanie » risquait de provoquer une instabilité politique dans tout le royaume, et fut par conséquent freinée par la législation*.

Revenons à la botanique et nous apprenons également que le gin fin peut contenir 10 plantes différentes ou plus. Ainsi, la majeure partie du livre – plus des cinq sixièmes des pages – est consacrée à ces plantes, qui sont regroupées en 5 catégories : Fruits et baies ; Fruits tropicaux; Fruits secs, graines et épices; Feuilles et tiges ; Racines, rhizomes et écorce. Parmi les 36 botaniques inclus, 7 Agrumes spp., baobab, noix de coco, safran et lotus sacré, qui, ensemble, sont présentés comme une charmante collection de «vignettes» bien illustrées des nombreuses plantes utilisées pour ajouter quelque chose d'un peu différent aux gins. Comme il se doit, le catalogue de la botanique commence par Juin/ - L' condition sine qua non non de toute boisson qui aspire à s'appeler un gin. Cependant, et quelque peu intrigant, la liste d'index pour le genévrier ne montre pas la page 25 (qui est l'entrée principale pour ce botanique…)**. Le format de cette entrée établit le modèle pour tout ce qui suit : deux pages par botanique - une illustration de page entière et une de texte, qui fournit le nom commun, le nom scientifique, la famille, la description, la distribution et des notes sur l'utilisation de la partie de la plante dans Gin. Cependant, alors que les peintures *** illustrent la partie de la plante utilisée dans le gin, le lecteur doit se fier à la description pour apprécier la forme de la plante entière. Il n'y a pas non plus d'indication d'échelle pour les illustrations.

D'un point de vue pédagogique - dont la considération est toujours importante dans les livres de non-fiction sur les questions de biologie végétale, il est bon de noter qu'il existe des références pour certaines des déclarations dans l'introduction. Citées dans le texte sous forme de numéros en exposant, les huit références se rapportent à sept sources uniques, dont les détails sont répertoriés à la fin du livre dans une section Références et lectures complémentaires. Bien qu'aucune référence ne soit citée pour les plantes individuelles elles-mêmes, les auteurs recommandent Livre des plantes de Mabberley 2008 (les Edition 2017 est vraisemblablement aussi bon) qu'« un excellent guide de la plupart des plantes présentées ici » (p. 105). Sur une note pédagogique connexe, les références botaniques des auteurs du livre sont impressionnantes - Chris Thorogood is Directeur adjoint et responsable scientifique du jardin botanique et de l'arboretum d'Oxford (OBGHA), Et Simon Hiscock est le Directeur de l'OBGHA. Et, 25 des spécimens uniques de cette vénérable institution botanique sont utilisés dans la fabrication de Physique Gin by la distillerie artisanale d'Oxford.

Résumé

La Botanique du Gin est une idée simple qui est bien exécutée et qui devrait plaire à tous ceux qui se sont déjà demandé ce que les différentes plantes médicinales ajoutent à leur gin préféré - les auteurs nomment des marques de gin associées aux différents arômes. Après tout, comme le disent à juste titre Thorogood et Hiscock, "Pour apprécier la complexité du gin, il est important de comprendre les plantes qui définissent la boisson" (p. 19). Cependant, cette appréciation – et cette compréhension – ne peut vraiment provenir que de la dégustation de la boisson. Donc avec La Botanique du Gin dans une main, et votre boisson préférée à base de genévrier dans l'autre, il ne reste plus qu'à dire : Santé !

* Pour en savoir plus sur l'histoire du gin, je recommande Gin : une histoire mondiale de Lesley Jacobs Solomon.

** En tant que botanistes, les auteurs reconnaissent que c'est la cônes de genévrier qui fournissent la saveur dominante déterminante pour une boisson appelée gin - mais se plier à la convention en se référant à ces structures comme des «baies» tout au long du livre.

*** Compte tenu des talents artistiques impressionnants du co-auteur ThorBien, j'ai été heureux de constater qu'il était responsable des illustrations du livre. Mais pourquoi cette information importante est-elle "cachée" à la page 7 de l'Introduction, et n'est-elle pas indiquée plus en évidence ailleurs ?