L'un des mouvements de plantes les plus connus, le suivi solaire phototropique du tournesol (Helianthus annuus), n'a pas encore été entièrement caractérisé. Deux questions font encore débat.
- La signification adaptative est-elle uniquement une optimisation de la photosynthèse via l'exposition des feuilles au soleil ?
- L'évitement de l'ombre est-il impliqué dans ce processus ?
Kutschera et Briggs examinent les rapports de la littérature ainsi que les observations de plants de tournesol âgés de 10 semaines faites par temps pluvieux, nuageux et clair en Californie et constatent que les mouvements ne se produisent que dans des conditions à ciel ouvert et qu'ils sont confinés au tiers supérieur de la tige et cesser à l'anthèse, laissant les têtes de tournesol face à l'est. Sur la base de mesures de fluence de photons et de photosynthèse sur les feuilles supérieures et de données publiées, ils concluent que, dans les populations de plantes de tournesol concurrentes, la réponse d'évitement de l'ombre, qui peut optimiser l'assimilation du CO2, semble être la «force motrice» derrière ces mouvements de plantes remarquables.
