Une innovation clé dans l'évolution des plantes a été l'origine de la fleur hermaphrodite, où les fonctions sexuelles mâles et femelles se produisent dans la même structure complexe. Cependant, cette innovation a créé un problème important : le conflit sexuel, dans lequel la fonction d'un sexe est compromise par la proximité et la fonction de l'autre. Cela a conduit à un autre défi fondamental dans la fonction des fleurs hermaphrodites pollinisées par les animaux : minimiser ces conflits sexuels tout en permettant aux parties fertiles mâles et femelles de contacter les pollinisateurs au même endroit. Deux solutions au conflit sexuel ont été explorées évolutivement par les plantes : (1) la séparation spatiale des parties fertiles (herkogamie) et (2) la séparation temporelle des fonctions sexuelles (dichogamie).
Évaluer l'effet de la dichogamie partielle et de l'herkogamie de mouvement sur la précision de la pollinisation chez les fleurs "généralistes" (fleurs pollinisées par une variété d'espèces animales), un article récent dans Annals of Botany étudie Parnassia épunclata, une plante à fleurs blanches et ouvertes, originaire des prairies subalpines. Les étamines de cette espèce présentent un schéma remarquable de repositionnement et se déhiscent une à une sur plusieurs jours avant la phase femelle. Cette caractéristique a permis aux auteurs d'examiner si les anthères et la stigmatisation sont positionnées avec précision, facilitant l'élimination et la réception du pollen.
Les fleurs ouvertes ont été visitées par une variété de pollinisateurs, dont la plupart étaient des mouches. La production de graines dépendait des pollinisateurs (les fleurs ensachées ne produisaient presque pas de graines) et était limitée par le pollen (la pollinisation manuelle augmentait la production de graines par rapport à la pollinisation libre). Les analyses de la précision adaptative ont montré que les mouvements coordonnés des étamines et l'allongement du style (herkogamie de mouvement) augmentaient considérablement la précision de la pollinisation. Plus précisément, les anthères déhiscentes et les stigmates réceptifs ont été positionnés avec précision dans les plans vertical et horizontal par rapport à la structure sexuelle opposée et à la position du pollinisateur. En revanche, la correspondance spatiale entre les anthères et le stigmate était considérablement plus faible avant la déhiscence des anthères et après la courbure des étamines vers l'extérieur, ainsi qu'avant et après la période de réceptivité stigmatique. Cela montre pour la première fois qu'une combinaison d'herkogamie de mouvement et de dichogamie peut maintenir une grande précision de pollinisation chez les fleurs à pollinisation généralisée. La présentation échelonnée du pollen et de la stigmatisation avec correspondance spatiale peut à la fois réduire les interférences sexuelles et améliorer la précision de la pollinisation.
