Dans les hautes montagnes européennes, une transformation surprenante est en cours. En utilisant 40 ans de données satellite, Choler et ses collègues ont découvert que des endroits où la neige persistait jusqu'à la fin de l'été deviennent inopinément verts. En suivant les schémas de neige et la croissance des plantes dans les Alpes, les Pyrénées et le Grand Caucase, ils ont découvert ces les anciens champs de neige sont désormais des points chauds de croissance végétale, soulevant des questions sur l’avenir des écosystèmes de montagne uniques qui dépendent d’une neige durable.
L'équipe a constaté que depuis quarante ans, la neige des montagnes fond presque deux semaines plus tôt qu'auparavant. Les scientifiques ont mesuré un décalage d'environ 13 jours par rapport aux années 1980. La plupart des zones montagneuses situées au-dessus de la limite forestière (environ 80 %) deviennent plus vertes, et un cinquième d'entre elles présentent une augmentation spectaculaire de la croissance des plantes de plus de 20 %.
Les changements les plus importants se produisent dans des endroits surprenants : des pentes rocheuses exposées au nord, qui étaient autrefois presque dépourvues de végétation en raison de la neige qui y restait trop longtemps. La chaleur supplémentaire, près d’un degré Celsius en moyenne en juillet, et la fonte précoce des neiges ont un effet plus important à ces endroits que la hausse générale des températures.
Choler et ses collègues ont suivi les changements en montagne en analysant des milliers d’images satellite montrant la couverture neigeuse et la croissance des plantes. Ils ont étudié les relevés de température pour calculer la quantité de chaleur supplémentaire reçue par les plantes en raison de la fonte précoce des neiges. Au sol, ils ont examiné plus de 9,000 XNUMX parcelles de végétation de montagne pour identifier les communautés végétales qui changeaient le plus. Cette combinaison de données spatiales et au niveau du sol leur a donné une image complète des transformations des montagnes.
Les scientifiques savaient déjà que la couverture neigeuse diminuait dans l'hémisphère nord en raison du changement climatique, mais ils ne parvenaient pas à expliquer pourquoi certaines zones de montagne devenaient beaucoup plus vertes que d'autres. Cette étude révèle que les champs de neige à fonte tardive sont la clé de ces tendances. À mesure que ces plaques de neige disparaissent, elles créent de nouvelles opportunités pour les plantes de pousser dans des endroits auparavant trop rudes, ce qui pourrait donner naissance à de nouveaux écosystèmes de montagne, ce qui est préoccupant lorsqu'ils constituent déjà des refuges pour certaines espèces de montagne spécialisées.
Choler P., Bayle A., Fort N. et Gascoin S. 2024. Les névés en voie de disparition se sont transformés en zones de végétation intense dans la zone alpine. Nature Climate Change. https://doi.org/10.1038/s41558-024-02177-x ($)
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