En guise d'introduction d'un peu de gaieté * à l'actualité précédente plutôt sombre et sombre (Une histoire de méthanogènes qui réchauffe le cœur (bois)), cette histoire basée sur un arbre zoocentrique a attiré mon attention. Andrei Sourakov (du nom plutôt impressionnant Centre McGuire pour les lépidoptères et la biodiversité - au Florida Museum of Natural History de l'Université de Floride, États-Unis) le cas curieux de « massification de papillons de nuit » dans les arbres. Toutefois, contrairement aux extrêmophiles enfouis profondément dans le bois de cœur massif du peuplier, ces insectes imaginatifs ont été trouvés se rassemblant dans les troncs creux de deux arbres individuels, l'un Quercus falcata (Chêne rouge du sud), l'autre styraciflua Liquidamber (liquidambar).

Bien qu'il n'ait pas été possible d'identifier les insectes au niveau de l'espèce, ils sont décrits comme des "mites de litière similaires à Glossy Black Idia (Idia lubrifiant)”, et formaient ce qui semblait être des « gîtes diurnes monospécifiques composés de mâles et de femelles ». La raison de ces rassemblements – qui impliquaient jusqu'à 400 individus à une occasion – n'est pas connue**, mais ce comportement a été comparé au gîte diurne des chauves-souris. Est-ce donc la preuve que les papillons de nuit ont évolué en chauves-souris ? Ou s'agit-il d'une méprise malicieuse et trompeuse sur l'évolution ?*** Quoi qu'il en soit, c'est certainement un autre aperçu intéressant et intrigant de la biologie des arbres jusqu'alors méconnue. Quelles curiosités naturelles attendent notre découverte, il nous suffit d'apprendre à regarder sous la surface.

* Ceux d'entre vous qui ont un sens particulier de l'humour pourraient reconnaître le jeu de mots c'est prévu ici puisque 'hilarité' est comment J'entends la prononciation bizarre du mot 'moth' effectué par le comédien britannique Peter Sellers dans son rôle de l'inspecteur français Clouseau dans le film Pink Panther "Un coup dans le noir"...

** De peur que les personnes de nature mothophobe craignent que tous les troncs d'arbres creux abritent des armées de mites, Andrei Sourakov souligne que ce comportement d'agrégation de mousse (ou MAB) n'a été observé que sur deux arbres… pendant l'été… dans le centre-nord de la Floride (États-Unis)… entre 2010 et 2018 (c'est-à-dire qu'il « n'a constaté ce phénomène que deux fois parmi les nombreux (probablement plus de 30) arbres creux… examinés au fil des ans… »). Mais c'est son apparente rareté qui en fait un objet précieux.

*** N.D.É. – Je préfère catégoriquement la seconde hypothèse, Monsieur Cuttings ! Il est toutefois intéressant de noter que nous avons ici des exemples intéressants d'évolution convergente (« le processus dans lequel des organismes qui ne sont pas étroitement liés développent indépendamment des caractéristiques similaires”). Cependant, les ailes des papillons de nuit et les «ailes» correspondantes des chauves-souris remplissent la même fonction de vol dans l'air, ce sont des structures analogues ("structures similaires qui ont évolué indépendamment dans deux organismes vivants pour servir le même objectif”). Peut-être avons-nous aussi ici une convergence évolutive dans le comportement de repos.