Les plantes sont incontestablement essentielles au bien-être de notre société. Cependant, quelle est la première chose qui nous vient à l'esprit lorsque nous considérons leurs avantages ? Production d'oxygène et séquestration du carbone, répondront certains. D'autres pourraient se rappeler que les plantes fournissent de la nourriture et des matières premières que nous utilisons dans notre vie quotidienne. Les plantes qui façonnent le climat et contribuent à la santé des sols n'auraient pas tort non plus. Mais qu'est-ce que tous ces avantages ont en commun ? Ils sont pour la plupart issus de adulte les plantes.

Si votre réponse était l'une des réponses ci-dessus, vous n'êtes pas seul. Le biais dans notre compréhension des avantages que nous obtenons des plantes est également présent dans le milieu universitaire et se reflète dans l'énorme quantité de travail qui a été fait pour attribuer une valeur monétaire aux services mentionnés précédemment. Cependant, une étude publié in Trends in Plant Science fournit un point de départ fascinant pour évaluer la valeur des semences - qui, jusqu'à récemment, a été négligée.

Une équipe de recherche dirigée par le Dr Efisio Mattana des Royal Botanic Gardens de Kew a évalué la valeur du capital naturel des semences à l'aide d'un cadre de valeur économique totale. Cette approche implique que pour établir la valeur d'un actif ou d'une ressource donnée, il faut tenir compte des avantages, tant monétaires que non monétaires, obtenus grâce à son existence et à son utilisation, qu'ils soient directs, indirects ou encore à découvrir.

Qu'une ressource donnée ait une valeur d'existence signifie que son importance va au-delà de son utilisation, même si cette importance ne peut être monétisée. Par exemple, les graines ont une importance évolutive et écologique énorme puisqu'elles ont été une innovation clé qui a permis aux premières plantes terrestres de migrer de l'eau vers la terre. De plus, les graines interagissent avec toute une série d'organismes, y compris des micro-organismes, des granivores et des disperseurs de graines, ce qui en fait une ressource essentielle dans presque tous les écosystèmes de la Terre. En fait, autour 70% de toutes les espèces végétales connues de la science se reproduisent par graines, et sans elles notre planète serait très différente de ce qu'elle est aujourd'hui. Notre planète manquerait de plus de la moitié des espèces végétales que nous connaissons et manquerait de nombreuses fonctions que les plantes remplissent à l'âge adulte.

En ce qui concerne leur utilisation, il est facile de trouver des exemples de la façon dont les graines font partie de notre routine quotidienne. Comme nous mangeons des céréales, des légumineuses et des noix, comme l'avoine, les haricots et les noix, son utilisation directe est relativement évidente. La farine, les huiles et les fibres issues respectivement des graines de blé, de tournesol et de coton nous rappellent que les graines font partie de notre vie même si nous ne les utilisons pas directement ! Sortez de chez vous ou jetez un coup d'œil à votre chemise et les graines vous suivront toujours.

Chaque produit végétal est lié aux semences, car la plupart des plantes utilisées dans l'agriculture et la foresterie se propagent par graines. Au-delà de l'agriculture, les semences de plusieurs espèces sont au cœur de l'identité des différentes cultures à travers le monde, comme le Paysage culturel du café colombien –reconnu comme site du patrimoine mondial par l'UNESCO– et la médecine ayurvédique et traditionnelle chinoise. Si toutes ces utilisations n'étaient pas suffisamment diversifiées, les scientifiques s'accordent à dire qu'il existe encore des plantes (avec leurs utilisations potentielles) à découvrir. Cette valeur, définie par les auteurs comme valeur d'option, comprend tous les traits ou propriétés potentiels des semences qui pourraient être utilisés dans le développement de nouvelles applications commerciales et technologiques, telles que les matériaux, les carburants et les médicaments. En fait, Mattana et ses collègues soulignent que l'identification de nouvelles utilisations des produits dérivés des semences est un domaine de recherche prometteur qui pourrait contribuer à une agriculture plus efficace et durable et à libérer le potentiel des ressources végétales.

À la suite de cette analyse, les auteurs montrent que les semences contribuent grandement au bien-être de la société et ont une énorme valeur biologique, économique et culturelle. De plus, ils affirment que les semences « représentent les principaux atouts des solutions fondées sur la nature au niveau des espèces […] et des écosystèmes ». En d'autres termes, les semences sont d'une importance primordiale pour développer des stratégies visant à protéger, gérer et restaurer avec succès la biodiversité. Pas en vain, stocker des graines indigènes dans des banques de graines et les utiliser pour la restauration écologique sont de plus en plus reconnues comme des techniques rentables pour la conservation des plantes et la restauration des écosystèmes. Espérons que cette recherche sèmera les graines d'un avenir où la valeur des semences sera pleinement appréciée.

ARTICLE DE RECHERCHE

Mattana, E., Ulian, T. et Pritchard, HW (2021). Les semences comme capital naturel. Trends in Plant Science. https://doi.org/10.1016/j.tplants.2021.08.008

Carlos A. Ordóñez-Parra (il/elle) est un MSc colombien. Étudiant au Programme de Biologie Végétale à l'Universidade Federal de Minas Gerais (Brésil). Outre ses recherches en écologie fonctionnelle des semences, il s'intéresse à la communication scientifique et a écrit pour Pesquisa Javeriana et Revue Javeriana dans son ancienne université en Colombie, et Recherche hebdomadaire sur les sciences végétales – le tour d'horizon hebdomadaire publié par Plantae.org. Suivez-le sur Twitter @caordonezparra.

Traduction espagnole par Lorena Villanueva Almanza