Lorsqu'elles se frayent un chemin dans le sol, les racines sont continuellement exposées à une pression mécanique. Cela se traduit souvent par leur modification morphologique. Les plus évidents sont les changements dans la forme générale du système racinaire ainsi que dans la forme de racines particulières. Ces changements s'accompagnent souvent de modifications du patron cellulaire et de la morphologie cellulaire.

Izabela Potocka et Joanna Szymanowska-Pułka Ils se concentrent sur les réponses morphologiques des racines aux contraintes mécaniques. Ils examinent les résultats d'expériences anciennes et récentes dans lesquelles les racines ont été exposées à une pression mécanique. Ils passent en revue les recherches utilisant différents ensembles expérimentaux, obstacles et milieux de différentes compacités et structures. Ils discutent également de l'effet de la combinaison de contraintes mécaniques avec d'autres contraintes abiotiques sur les racines, ainsi que des résultats de l'estimation de la force exercée par les racines.

Plusieurs modifications de la morphologie racinaire sont fréquemment rapportées : (1) diminution de la taille des racines, (2) gonflement radial accompagné d’une augmentation de la dimension radiale des couches de cellules corticales et (3) érosion accrue des cellules de la coiffe. Néanmoins, en raison des différences entre les espèces et les plantes individuelles, il est impossible d’établir un scénario universel pour les modifications morphologiques racinaires résultant de pressions externes. La connaissance de la réponse racinaire à l’impédance mécanique reste donc un mystère.