Arundo Donax est une plante qui peut fonctionner comme culture de biomasse dans les terres marginales sujettes à la sécheresse. Cependant, il n'y a pas beaucoup de variation dans la plante. « La reproduction clonale de A.donax peut avoir entravé son développement en tant que culture de biomasse en raison d'un manque de diversité génétique qui peut être exploitée dans la sélection de variétés plus productives et / ou résistantes à la sécheresse… », ont déclaré Haworth et ses collègues du Annals of Botany. "Cependant, des études antérieures ont signalé une variation du rendement en biomasse de A.donax Des écotypes collectés dans différents habitats… Les scientifiques ont étudié les variations observées. l'effet des traits de trois écotypes différents sur la tolérance à la sécheresse.

«Nous avons mené une expérience de jardin commun à Catane, en Sicile, en Italie, pour évaluer les caractéristiques morphologiques et physiologiques des espèces marocaine, sicilienne et toscane. A.donax écotypes et si une variation des traits pourrait être utilisée dans le développement de génotypes plus productifs et/ou tolérants à la sécheresse (un soi-disant «idéotype') », ont déclaré les auteurs. Les écotypes provenaient de Marrakech, de l'Etna et de Florence et ont été cultivés à la station de recherche agricole de l'Université de Catane.

"Le plus grand rendement de biomasse a été observé dans l'écotype marocain qui présentait la densité de tiges la plus haute mais aussi la plus faible", ont déclaré Haworth et ses collègues. "De plus, la hauteur de la tige était le seul paramètre morphologique qui contribuait de manière significative au rendement et, comme l'un des rares traits héréditaires trouvés dans A.donax…), peut représenter un attribut clé pour l'exploitation dans les tentatives d'augmenter le rendement de la biomasse. Il a été démontré que l'écotype marocain a plus de vaisseaux de xylème avec un diamètre plus élevé que le toscan A.donax dans des conditions à la fois bien arrosées et stressées par la sécheresse… La plus grande section transversale des vaisseaux du xylème dans l'écotype marocain peut refléter l'influence des pressions sélectives induites par la croissance dans un environnement aride où l'eau est disponible pour la croissance pendant des périodes relativement courtes. ”

Bien qu'il s'agisse de traits utiles, l'équipe a conclu qu'aucun écotype ne pouvait être décrit comme un idéotype. Ils avaient tous leurs défauts. "Alors que l'écotype marocain a produit les tiges les plus longues et le rendement le plus élevé, il a également montré la régulation à la baisse la plus prononcée de la capacité photosynthétique et la réduction des échanges gazeux des feuilles plus tard dans l'année. L'écotype sicilien a conservé sa capacité photosynthétique et P_N plus tard dans l'année, et a également émis moins de carbone précédemment fixé sous forme d'isoprène, mais a développé des tiges plus courtes que son homologue marocain.

Les auteurs concluent qu'il y a de la place pour l'élevage sélectif, soit par des approches génétiques ou mutagènes.