Les trois genres reliques Phérosphère, Microcachryse et Saxegothée chez les Podocarpaceae produisent des types de cônes de graines assez distincts par rapport aux autres genres et ne forment pas un clade avec Acmopyle. La morpho-anatomie détaillée des cônes de graines de ces trois genres reliques et les affinités avec d'autres podocarpes sont mal connues. Khan et Hill visaient à comprendre la morpho-anatomie et les affinités des cônes de graines entre ces trois genres reliques disjoints et avec d'autres podocarpes.
Les auteurs décrivent en détail les structures morpho-anatomiques des cônes de graines des trois genres reliques. Les trois genres produisent des cônes multiovulés agrégés. L'épimatium est particulièrement intéressant, une seule écaille qui forme une enveloppe protectrice autour de l'ovule. Les deux Microcachryse et Saxegothée ont un epimatium libre asymétrique en forme de coupe. Les deux espèces de Phérosphère manque d'épimatium. La reconstruction de l'état ancestral implique que la présence d'un épimatium est un trait ancestral chez les podocarpes et est indépendamment perdu dans Phérosphère et Phylloclade. Les cônes de graines sont charnus dans Microcachryse et non charnu dans Saxegothée et Phérosphère. Les macrofossiles des cônes de graines des podocarpes éteints et vivants montrent également la présence d'un épimatium et d'une chair dans les podocarpes.
Au total, la morpho-anatomie suggère que Phérosphère, Microcachryse et Saxegothée présentent des affinités entre eux et avec d'autres podocarpes, mais la reconstruction du cône de graine ancestral chez les Podcarpaceae est assez complexe en raison de multiples évolutions convergentes de plusieurs structures. Ces structures (par exemple epimatium, aril et receptaculum) sont de faible valeur taxonomique mais d'une grande importance évolutive et écologique, et sont des adaptations réactives aux conditions environnementales en constante évolution.
ARTICLE DE RECHERCHE
Khan, R., Hill, RS, 2021. Affinités morpho-anatomiques et relations évolutives de trois genres de podocarpes paléoendémiques basés sur les traits des cônes de graines. Annals of Botany. https://doi.org/10.1093/aob/mcab113
