Les humains changent rapidement la planète. Les plantes peuvent s'adapter aux nouvelles conditions, mais certaines le feront mieux que d'autres. Au Smithsonian, John Kress et Gary Krupnick ont ​​analysé plus de 86,000 XNUMX plantes pour identifier qu'est-ce qui fera d'une plante un gagnant ou un perdant à l'avenir. Malheureusement, ils constatent que de nombreuses autres espèces de plantes sont sur le point de « perdre » plutôt que de « gagner » dans leur étude publiée dans Plantes Personnes Planète.

Kress a rencontré ce concept de gagnants et de perdants évolutifs à l'ère des humains (connu par certains chercheurs sous le nom d'Anthropocène) dans les écrits de John McNeill et voulait voir s'il serait possible de compter les espèces végétales qui gagnaient et perdaient maintenant et à l'avenir.

Kress a dit dans un communiqué de presse, "En fait, j'ai commencé ce projet à partir d'un lieu d'optimisme. Je venais de planter tous ces arbres autour de ma maison dans le Vermont et je me suis dit qu'il y avait peut-être plus de gagnants que de perdants, et nous nous concentrons uniquement sur tout ce qui disparaît.

À l'été 2019, Kress a amené Krupnick dans le giron pour aider à compiler et analyser les montagnes de données nécessaires pour classer toutes les espèces végétales pour lesquelles il y avait suffisamment d'informations dans les catégories des gagnants et des perdants. Les chercheurs ont divisé les gagnants et les perdants en espèces utiles et non utiles aux humains.

En plus de ces quatre catégories, Kress et Krupnick en ont créé quatre autres : les espèces qui semblaient susceptibles de gagner ou de perdre à l'avenir étaient considérées comme des gagnants provisoires ou des perdants potentiels, et les espèces qui ne semblaient pas gagner ou perdre actuellement étaient considérées comme actuellement neutres. . Une quatrième et dernière catégorie comprenait 571 espèces déjà éteintes.

Pour placer les plantes dans ces catégories, Kress et Krupnick ont ​​passé au peigne fin des bases de données qui répertorient les espèces végétales menacées, les espèces économiquement importantes telles que les cultures, les plantes envahissantes et les mauvaises herbes et les plantes menacées impliquées dans le commerce mondial légal et illégal.

Au total, les chercheurs ont pu classer 86,592 30 espèces de plantes vasculaires dans les huit catégories qui décrivent leurs perspectives de survie dans l'Anthropocène. Cela peut sembler un nombre inconcevable d'espèces, mais c'est un peu moins de 300,000% des près de 70 XNUMX espèces connues de plantes vasculaires. Kress a déclaré qu'il n'y avait pas suffisamment de données pour catégoriser les XNUMX% restants de la diversité végétale mondiale, ce qui reflète ce qu'il reste à apprendre sur les richesses botaniques de la Terre.

Le facteur le plus important pour déterminer les gagnants et les perdants est de savoir si une plante est utile ou non aux humains. Kress et Krupnick ont ​​découvert que près de sept mille espèces étaient gagnantes, mais toutes ces espèces avaient une utilité, à l'exception de 164 d'entre elles. En revanche, il y avait plus de vingt mille perdants, et la grande majorité n'était pas considérée comme utile aux humains.

Les botanistes ont recherché des schémas évolutifs pour voir s'il existait des biais biologiques entre les gagnants et les perdants. Ils voulaient savoir si les gagnants étaient répartis au hasard dans l'arbre de vie ou si certaines lignées étaient plus chanceuses que d'autres.

Il s'est avéré que les gagnants et les perdants étaient, pour la plupart, répartis de manière égale entre les commandes d'usines. Les exceptions provenaient principalement de petites lignées, qui étaient plus sujettes que les lignées, de nombreuses espèces penchant fortement en faveur des gagnants ou des perdants, a déclaré Krupnick. Trois des lignées les plus menacées d'extinction sont les cycas, la famille des cyprès (qui comprend les séquoias et les genévriers) et une ancienne famille de conifères appelée les araucariales, que l'on trouve aujourd'hui principalement en Nouvelle-Calédonie.

Les branches de l'arbre évolutif des plantes avec peu d'espèces et plus de perdants que de gagnants comme ceux-ci ont un risque élevé d'être complètement perdues, emportant avec elles tout ce qu'il reste à apprendre sur leur biologie et l'unicité génétique de leur lignée.

Krupinick a déclaré: "Maintenant et à l'avenir, les plantes doivent s'adapter à l'environnement que les humains ont créé ou elles disparaîtront. Nos résultats suggèrent que cela signifie que les communautés végétales du futur seront plus homogènes que celles d'aujourd'hui.

Cette homogénéité accrue est susceptible d'avoir de graves conséquences pour les écosystèmes du monde entier ainsi que pour l'humanité. La perte de diversité végétale peut entraîner une perte de diversité animale, a déclaré Kress, rendant les écosystèmes moins résistants face aux difficultés ou au changement.

"La liste des gagnants montre que nous avons sélectionné certaines espèces qui nous sont utiles, mais comme ce bassin de plantes parmi lesquelles nous devons sélectionner diminue à l'avenir, l'humanité aura beaucoup moins d'options lorsque nous voudrons reboiser la planète, trouver nouveaux médicaments ou aliments, ou développer de nouveaux produits »,

Kress a déclaré qu'il espère que ces listes permettront à d'autres chercheurs d'examiner plus en profondeur les raisons pour lesquelles certaines espèces de lignées gagnent ou perdent à l'âge de l'homme et d'identifier les plantes qui ont le plus besoin de conservation.

"Il a toujours l'air vert devant ma fenêtre, et cela peut créer l'illusion que les plantes se portent bien", a déclaré Kress. "Mais cette étude suggère que nous sommes sur la bonne voie pour une grande perte de diversité végétale, et nous ferions mieux de nous réveiller."

ARTICLE ORIGINAL

Kress, WJ et Krupnick, GA (2022) « Seigneurs de la biosphère : gagnants et perdants des plantes dans l'Anthropocène », Plantes Personnes Planète, https://doi.org/10.1002/ppp3.10252