On entend souvent ça l'argent ne pousse pas sur les arbres. Et à un certain niveau, c'est manifestement vrai. Cependant, sur un autre, il peut sonner la vérité. Par exemple, si l'arbre en question fait un composé avec des propriétés médicinales utiles, son exploitation peut conduire à la génération de profits pour ceux qui saisissent cette opportunité. Aha, vous pensez peut-être que nous parlons du développement de aspirine, souvent utilisé comme analgésique pour soulager les douleurs mineures, comme antipyrétique pour réduire la fièvre et comme médicament anti-inflammatoire dérivé de la salicine trouvée dans des arbres tels que saules, ou l'alcaloïde au goût amer, antipyrétique, antipaludéen, analgésique, anti-inflammatoire quinine des arbres du genre quinquina. Pas à cette occasion.

Nous nous intéressons plutôt ici à oeuvre d'Ahcène Boumendjel et al., qui a démontré la présence de (1R,2R)-rel-2-[(Dimethylamino)methyl]-1-(3-methoxyphenyl) cyclohexanol dans l'écorce de racine de l'arbuste sub-saharien Naucléa latifolia, communément appelé pêcher africain ou arbre à épingles). Ce composé organique au nom glorieux est un analgésique opioïde à action centrale utilisé pour traiter la douleur modérée à modérément sévère et est plus communément connu comme le médicament commercialement important Tramadol.

Cela vous semble "utile" ? Oui. Cependant, la véritable signification de la découverte n'est pas "encore un autre analgésique fourni par la nature, les plantes ne sont-elles pas géniales", mais le fait que le tramadol est une molécule synthétique auparavant connue uniquement comme une invention et une conception humaines. Bien que cette étude soit apparemment le troisième cas signalé d'occurrence d'une drogue synthétique et cliniquement utilisée dans des sources naturelles, il s'agit du premier cas documenté de l'occurrence d'une telle drogue à concentrations cliniquement pertinentes dans une source végétale (à la connaissance des auteurs). Que la nature semble parfaitement capable de le produire par elle-même soulève la question de savoir combien d'autres médicaments créés par l'homme pourraient exister dans d'autres plantes. Peut-être une putative et abondante pharmacopée phytologique attend-elle patiemment ? Et une autre raison de s'émerveiller devant les capacités biosynthétiques d'organismes non sensibles qui n'ont pas passé des années à apprendre leur métier à l'école de pharmacie. Bonne – et opportune – nouvelle également pour le soulagement de la douleur de gueule de bois qui accompagnent souvent ces fêtes imbibitionnellement indulgentes qui accompagnent des événements majeurs après le Nouvel An comme le 25 janvier La nuit des brûlures?

[Rumeurs selon lesquelles Nauclée les jeunes arbres ne peuvent être achetés dans les jardineries que sur ordonnance médicale autorisée. Ni M. Cuttings ni le Annals of Botany tolérer l'expérimentation ou l'auto-administration d'extraits de Nauclée – Éd.]

Image(s)

Naucléa latifolia par Scott Zona/Flickr. [cc]par[/cc]