Si vous voyagez autour de la Méditerranée, vous risquez de rencontrer Pinus halepensis, le Pin d'Alep. L'ombre peut être un soulagement si vous ressentez la chaleur du soleil. Ce stress thermique n'est pas quelque chose que l'arbre lui-même peut éviter. Alors, quelle est la meilleure façon de grandir dans un environnement stressant ? Un nouvel article de Filippo Santini et ses collègues utilise Modélisation d'équations structurelles pour trouver pourquoi les pins essaient deux stratégies de vie. L'une consiste à se développer rapidement pour profiter des opportunités. Les autres arbres poussent lentement, investissant davantage dans la reproduction et les réserves.
Filippo Santini a déclaré que cet article représente le résultat final d'un travail plus large sur la variation génétique des traits phénotypiques parmi les populations de P. halepensis. « Plusieurs études ont été menées depuis le début des années 2000 dans le site d'étude considéré dans notre article. Ces études ont fourni les données que nous avons utilisées pour construire notre modèle et résumer les schémas d'adaptation de cette espèce.
L'un des problèmes auxquels les auteurs se sont attaqués est la façon dont le pin d'Alep réagit à la fois au feu et à la sécheresse. Le défi pour toute plante confrontée à la menace d'incendie et de sécheresse est que les traits nécessaires pour réussir peuvent être en opposition les uns avec les autres.
Santini a déclaré que le pin d'Alep est particulièrement adapté à l'étude de l'adaptation des espèces forestières méditerranéennes. « Les pins sont des espèces très plastiques qui peuvent pousser dans des conditions environnementales très contrastées, et le pin d'Alep ne représente pas une exception. Dans l'ensemble du bassin méditerranéen, le pin d'Alep est présent depuis des conditions semi-arides (c'est-à-dire moins de 400 mm de pluie par an ; péninsule ibérique et Afrique du Nord) jusqu'à des milieux beaucoup plus humides (jusqu'à 1000 mm de précipitations par an en Grèce). Cette énorme variabilité des conditions de croissance à travers l'aire de répartition des espèces rend P. halepensis un modèle idéal pour étudier différentes adaptations à des conditions environnementales contrastées.
« Dans le cas des essences méditerranéennes de pin des basses terres telles que P. halepensis et P. pinaster, les contraintes principales sont représentées par déficit hydrique d'été et feux de forêt fréquents. Pour faire face à ces stress, ces espèces ont développé des stratégies qui diffèrent entre et, comme nous le montrons dans cette étude, au sein des espèces en relation avec les intensités de perturbation.
Santini pense que les pins sont susceptibles de subir un stress croissant dans les années à venir à mesure que le climat change. "Malgré l'adaptation développée par ces pins aux conditions méditerranéennes, tous les modèles indiquent qu'en raison du changement climatique induit par l'homme, les forêts méditerranéennes devraient s'attendre à une augmentation de la fréquence et de l'intensité des épisodes de sécheresse dans un avenir proche. Ces changements seront probablement beaucoup plus rapides que la capacité des essences forestières à s'adapter aux nouvelles conditions environnementales. En effet, Le déclin des forêts de pins méditerranéens induit par la sécheresse a déjà été observé dans plusieurs régions de la péninsule ibérique. »
Santini a déclaré que bien que leur travail ne se concentre pas spécifiquement sur la conservation, il a fourni un aperçu approfondi des contraintes auxquelles les populations de pins d'Alep sont confrontées dans l'ensemble de l'aire de répartition des espèces et des stratégies d'adaptation développées pour faire face à ces contraintes. Ces informations seront nécessaires pour prédire le devenir des forêts de pins d'Alep face au changement climatique.
Un problème que les auteurs jugent important est la vitesse de réponse des pins. « En effet, les changements environnementaux induits par les activités humaines se produisent dans une échelle de temps beaucoup plus courte que le temps nécessaire aux espèces forestières pour s'adapter aux nouvelles conditions environnementales. Plusieurs modèles prédisent que les modifications environnementales générées par le changement climatique entraîneront un déplacement des aires de répartition des espèces et une extinction locale.
« Comme solution, les possibilités d'effectuer une migration assistée des espèces forestières font l'objet de débats (entre autres) dans la communauté scientifique. La migration assistée consiste en l'introduction artificielle dans une zone déterminée d'espèces ou de populations qui montrent des adaptations aux conditions futures prévues pour cette zone dans le contexte du changement climatique. Cependant, ces procédures de conservation (et d'autres) nécessitent des connaissances préalables sur les stratégies d'adaptation des espèces et des populations forestières qui font encore largement défaut.
La raison pour laquelle le travail est possible maintenant est en partie due à une technologie de plus en plus accessible. L'équipe a recueilli les données de cet article à l'aide de drones, et Santini voit de nombreuses opportunités pour plus de travail. « D'autres études comme celle que nous avons menée sont nécessaires pour caractériser le potentiel d'adaptation des espèces forestières méditerranéennes au changement climatique en cours, prévoir les performances futures de ces espèces et mettre en œuvre les bonnes mesures de conservation. Il y a un besoin urgent d'informations détaillées sur l'intégration des réponses adaptatives des populations forestières aux contraintes environnementales, et nous pensons que notre modèle pourrait être appliqué dans de futures recherches visant à combler les lacunes de connaissances qui existent encore pour de nombreuses espèces ayant des rôles écologiques fondamentaux.
