Les espèces mixotrophes obtiennent leur carbone en mélangeant autotrophie et hétérotrophie. Certains mixotrophes forestiers tirent leur énergie et leur carbone de la photosynthèse et des champignons mycorhiziens colonisant leurs racines; la plasticité des orchidées augmentant leur utilisation de carbone fongique dans les jeunes pousses (avant l'expansion des feuilles) et dans des conditions ombragées a été bien étudiée.
Lallemand et al. étudier la plasticité développementale et environnementale de la mixotrophie chez les pyroloïdes (Pyroleae, Ericaceae) en mesurant l'abondance isotopique des feuilles et la teneur en azote dans les forêts boréales tempérées. L'absence de réponses notables à l'âge ou à la disponibilité de la lumière chez les pyroloïdes, contrairement aux orchidées co-occurrentes, suggère une diversité inattendue des stratégies de nutrition mixotrophes.
