Dans une certaine mesure, cela doit être amusant lors de soirées de dire que vous étudiez l'archéologie de l'île de Pâques. C'est un site emblématique de l'archéologie, mais c'est aussi un site incompris, et ce malentendu est devenu très populaire.

Ce qui s'est passé est assez simple. Des colons polynésiens sont arrivés sur l'île, qu'ils appelaient Rapa Nui, il y a quelque temps. Si vous voulez savoir jusqu'où dans le passé, vous pouvez dater leurs os au radiocarbone et la date la plus ancienne qui ressort est quelque temps dans le 1er millénaire après JC. Entre 900 et 1200 après JC, les insulaires ont commencé à construire des plates-formes mégalithiques, et finalement les grandes têtes de pierre qui surveillent la mer. Ce faisant, ils ont détruit les arbres locaux. Sans arbres, ils ne pouvaient pas fabriquer de canoës et, sans canoës, ils ne pouvaient plus pêcher, alors ils mangeaient des poulets, des rats et des cultures agricoles.

Cependant, Rapa Nui n'est pas un paradis tropical avec des sols fertiles, la productivité des cultures a donc diminué. Le résultat a été qu'ils se sont poussés au cannibalisme et se sont retrouvés dans des conditions effectivement post-apocalyptiques.

C'est une histoire puissante, et elle a des preuves à l'appui, telles que des noyaux de pollen de tourbières, qui semblent soutenir une certaine combustion de la forêt.

De nouvelles recherches peuvent tester cette idée, dans une certaine mesure en examinant ce que les gens mangeaient, grâce à l'analyse isotopique. Jarman et al. ont publié leurs résultats dans l'American Journal of Physical Anthropology et j'ai trouvé quelque chose d'étrange.

L'équipe de recherche a analysé du matériel archéologique datant de 1400 après JC à la période historique du musée Kon Tiki à Oslo, en Norvège. Ceux-ci comprenaient du matériel provenant de fouilles menées par le célèbre explorateur et anthropologue norvégien Thor Heyerdahl dans les années 1950 et 1980. D'autres échantillons ont été fournis par Terry Hunt à l'Université de l'Oregon et Carl Lipo, professeur d'anthropologie à l'Université de Binghampton, qui ont été collectés dans le cadre des écoles de terrain archéologiques de l'Université d'Hawai'i.

Dans le laboratoire du professeur Brian Popp à l'Université d'Hawai'i à la Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST) et au Laboratoire Leibniz de datation radiométrique et de recherche sur les isotopes stables à l'Université Christian-Albrechts de Kiel, en Allemagne, l'équipe a analysé les rapports isotopiques stables du carbone et de l'azote dans les sols archéologiques, les restes osseux et végétaux humains et animaux d'environ 1400 après JC, et les échantillons de sol et de plantes modernes de l'île.

Le professeur Popp a déclaré : « Les os humains et animaux conservent des rapports isotopiques qui reflètent le régime alimentaire d'un consommateur dans la vie. En étudiant ces rapports isotopiques, en particulier dans les acides aminés individuels, nous avons estimé les proportions relatives des différentes sources alimentaires dans le régime alimentaire de chaque individu.

Christian-Albrechts de l'Université de Kiel Thomas Larsen, a ajouté : « Nous avons utilisé trois lignes indépendantes de preuves isotopiques pour déterminer ce que mangeait l'ancien peuple Rapa Nui. Bien que nous ne puissions pas dire qu'aucun rat n'a été mangé, tous nos résultats indiquent que les fruits de mer étaient une partie importante du régime Rapa Nui.

L'article conclut "Nos résultats d'analyse isotopique du carbone et de l'azote des acides aminés individuels montrent que dans nos échantillons, les fruits de mer représentaient environ la moitié des protéines de l'alimentation humaine, ce qui est considérablement plus élevé que les estimations précédentes basées sur des données globales avec des compositions isotopiques similaires. ”

Ce n'est qu'une partie de l'alimentation, il y avait aussi une surprise dans l'agriculture et cela peut partir du même endroit que l'analyse isotopique marine δ15N. δ15N est une mesure du rapport des deux isotopes stables de l'azote, ¹⁵N:¹⁴N. Les botanistes le reconnaîtront car vous pouvez l'utiliser pour tracer les engrais.

Catrine Jarman, auteure principale de l'étude et doctorante au département d'anthropologie et d'archéologie de l'Université de Bristol, a déclaré : « Nous avons également découvert que les cultures agricoles consommées devaient avoir été plantées dans des sols délibérément gérés et manipulés pour fournir de meilleurs rendements.

"Des travaux antérieurs ont montré que les plantes de Rapa Nui étaient cultivées dans des jardins de paillis de roche et des enclos de plantation connus sous le nom de manavai. Celles-ci avaient été soigneusement construites et délibérément gérées, et notre étude a montré que les insulaires avaient peut-être ajouté des engrais.

La grande composante marine du régime alimentaire indique que l'écosystème ne s'est pas immédiatement effondré pour empêcher la pêche. L'élément marin signifie également que les datations au radiocarbone apparaîtront plus anciennes que la réalité, car ¹⁴C prend du temps pour passer à l'environnement sous-marin. Le δ15N des cultures, cependant, montre que les habitants s'adaptaient aux changements de l'environnement que leur arrivée (et les rats) apportait sur l'île. L'article conclut : « Nos résultats indiquent des efforts concertés pour manipuler les sols agricoles et suggèrent que la population préhistorique de Rapa Nui avait une connaissance approfondie de la façon de surmonter la faible fertilité des sols, d'améliorer les conditions environnementales et de créer un approvisionnement alimentaire durable. Ces activités démontrent une adaptation et une résilience considérables aux défis environnementaux - une conclusion qui est incompatible avec un récit "d'écocide".

C'est cette incapacité à reconnaître les techniques agricoles polynésiennes qui a créé le récit de l'écocide selon le professeur Carl Lipo de l'Université de Binghampton. "Le peuple Rapa Nui était, sans surprise, intelligent dans la façon dont il utilisait ses ressources", a-t-il déclaré. "Et tout le malentendu vient de nos idées préconçues sur ce à quoi devrait ressembler la subsistance, essentiellement les agriculteurs européens pensant : 'Eh bien, à quoi devrait ressembler une ferme ?' Et cela ne ressemblait pas à ce qu'ils pensaient, alors ils ont supposé que quelque chose de mal s'était produit, alors qu'en fait c'était une chose parfaitement intelligente à faire. Il continue de soutenir le nouveau récit que nous avons découvert au cours des dix dernières années. »

Vous pouvez ramasser Le régime alimentaire de la population préhistorique de Rapa Nui (île de Pâques, Chili) montre une adaptation et une résilience environnementales en tant qu'article en libre accès de l'American Journal of Physical Anthropology.

Matériel d'origine: AlphaGalileo, Newswise.