Le gui est peut-être enraciné dans des légendes festives de fertilité et de pouvoirs vivifiants, mais c'est une plante plus sinistre que ce à quoi on pourrait s'attendre d'après les légendes : le gui est un parasite. Plus précisément, c'est un hémiparasite qui peut se développer et photosynthétiser tout seul, ou parasiter une autre plante. En tant que parasite, le gui pousse sur les arbres, puisant dans le système vasculaire de l'arbre hôte pour voler de l'eau et des glucides. En effet, le gui étant directement puisé dans le système hydraulique de son hôte, il régule rarement ses propres pertes en eau ! Le gui se propage également rapidement dans toute l'Allemagne et pourrait avoir des implications négatives pour la foresterie.
Quels sont donc les effets du gui sur les arbres hôtes et comment influence-t-il les peuplements forestiers ? Dans un article récent paru dans Tree Physiology, Chris Kollas et ses collègues ont modélisé et mesuré les effets du gui sur la croissance au niveau des arbres et des peuplements forestiers du pin sylvestre (Pinus sylvestris). Ils ont utilisé un modèle de croissance forestière appelé FORESEE (FORESt Ecosystems in a Changing Environment), qui simule les cycles du carbone et de l'eau dans les forêts. Ils ont découvert que les infections simulées par le gui réduisaient la croissance des forêts de près de 30 %, ce qui correspond aux mesures sur le terrain de l'impact du gui sur la croissance des forêts. Ils ont attribué la réduction de la croissance des arbres infectés à la fois à l'eau et au carbone perdus par le gui.
Quelles sont les implications de ces résultats ? Le gui peut avoir un impact important sur la foresterie en Europe, et la composante gui du modèle développé par les auteurs peut être utilisée pour prédire les impacts futurs du gui sur le volume de bois. Cela permettra aux forestiers et aux autres gestionnaires de l'écosystème de se préparer et de planifier la propagation continue du gui. De plus, étant donné que le gui augmente le stress hydrique des arbres et que les événements de sécheresse deviendront plus fréquents avec le changement climatique, la modélisation développée par Kollas et ses collègues pourrait être utilisée pour prédire les conséquences de la propagation du gui sur le stress hydrique des arbres.
