Le réchauffement climatique signera-t-il la fin de la diversité végétale telle que nous la connaissons ? Peut-être pas, si nous tirons les leçons des organismes qui vivent déjà en marge de leur milieu naturel. Les régions arides, rocheuses et brûlantes, par exemple, peuvent sembler inhospitalières, et pourtant, même dans ces environnements hostiles, la nature trouve des moyens de prospérer. C’est le cas de… Cangas brésiliennesCes formations ferrugineuses uniques du sud-est du Brésil sont connues pour leurs sols extrêmement pauvres en nutriments, leur rayonnement solaire intense et leurs fréquents feux de forêt, au cours desquels les températures peuvent dépasser 500 °C. Malgré cela, ces écosystèmes abritent une flore unique composée d'angiospermes, de lichens, d'hépatiques et de mousses capables de résister à une chaleur et à une sécheresse extrêmes.
Mais jusqu’où va cette résilience ? C’est la question qui a motivé l’étude de Guilherme Freitas Oliveira et de ses collègues, récemment publiée dans Écologie australe, qui a testé, pour la première fois, la tolérance à la chaleur des structures utilisées pour la reproduction végétative dans Bryum atenense et Campylopus savannarumDeux mousses caractéristiques des Cangas ont été étudiées. L'équipe a exposé ces structures à des températures de 120 °C, 140 °C et 160 °C pendant 5 et 30 minutes, simulant ainsi l'impact thermique des feux naturels dans les Cangas. Par exemple, une exposition à 160 °C pendant 5 minutes a reproduit la propagation rapide des flammes lors d'un incendie de forêt, permettant aux chercheurs d'établir une corrélation entre la résistance des mousses et les incendies réels.
Les résultats sont frappants. phyllidés of Campylopus savannarum ont été utilisées dans l'expérience mais n'ont survécu à aucun des traitements, ce qui témoigne de leur grande sensibilité à la chaleur et suggère que cette espèce est vulnérable aux effets directs du feu. En revanche, les espèces souterraines tubercules of Bryum atenense Ces tubercules ont fait preuve d'une résilience extraordinaire. Même après une exposition à 160 °C pendant 5 minutes, température suffisante pour carboniser la plupart des plantes, environ 58 % d'entre eux ont produit de nouveaux tissus. De plus, à 120 °C pendant 30 minutes, la régénération a dépassé 60 % des échantillons. Ainsi, ces structures souterraines agissent comme de véritables chambres fortes biologiques résistantes à la chaleur extrême, constituant une adaptation remarquable pour survivre au feu.
L'étude a enregistré le niveau de thermotolérance le plus élevé jamais connu chez les bryophytes. propagules, démontrant comment des stratégies microscopiques assurent la survie dans des environnements extrêmes. La résistance observée dans Bryum atenense Cela pourrait être lié à la présence de composés lipidiques agissant comme isolants thermiques et à la faible teneur en eau des tubercules, deux facteurs réduisant les dommages cellulaires. Les auteurs suggèrent également l'implication de protéines de choc thermique et de gènes de réponse au stress, comme ceux présents chez les mousses du désert. Syntrichia caninervisComprendre ces mécanismes pourrait révéler comment les gènes des premières plantes terrestres font face aux températures extrêmes et, à l'avenir, inspirer des stratégies d'amélioration génétique pour rendre les espèces cultivées plus résistantes à la chaleur.
Au-delà de l'explication de la survie de ces mousses face aux incendies de forêt, cette étude offre une nouvelle perspective sur l'adaptation des plantes au changement climatique global. De nombreuses bryophytes étant sensibles à la hausse des températures, la compréhension de leur thermotolérance est essentielle pour prédire quelles espèces pourraient disparaître et lesquelles pourraient survivre. Bryum atenenseEn faisant preuve d'une telle résistance, ces plantes démontrent que l'évolution a déjà trouvé des solutions ingénieuses pour supporter la chaleur. Leurs tubercules invisibles renferment non seulement la génération suivante, mais aussi l'histoire de la résistance d'un écosystème forgé dans la chaleur et, peut-être, les clés de l'avenir des plantes sur une planète qui se réchauffe.
LIRE L'ARTICLE:
Oliveira, GF, Oliveira, MF, Araújo, CAT et Maciel‐Silva, AS (2025). Thermotolérance en miniature : résistance à la chaleur des propagules de mousse provenant d'affleurements rocheux ferrugineux brésiliens. Écologie australe, 50(9), EX70121.
Traduction portugaise par Pablo O. Santos.
