L'un des articles les plus inquiétants que j'ai lu cette année est celui de Rillig et ses collègues, qui propose que les microplastiques pourraient constituer une menace pour les plantes. Malheureusement, il est temps de mettre à jour ce titre car un nouvel article publié dans Plants, People, Planet montre que les microplastiques do constituent une menace pour les plantes.
Mark van Kleunen et ses collègues examiné Ethylène propylène diène monomère (EPDM), un microplastique utilisé dans les gazons artificiels de sport. Ils ont mesuré son effet sur la croissance de plantago lanceolata et sur la compétition entre sept espèces de plantes de prairie.
Les microplastiques sont apparus aux yeux du public comme un danger pour les systèmes aquatiques, mais ils pénètrent également dans d'autres écosystèmes. "Beaucoup moins d'attention a été accordée aux effets potentiels de la pollution plastique dans les environnements terrestres...", ont déclaré van Kleunen et ses collègues dans leur article. "C'est surprenant, car la libération de plastique dans les écosystèmes terrestres est susceptible d'être plus élevée que dans les océans. Par exemple, pour l'Union européenne, Horton, Walton, Spurgeon, Lahive et Svendsen ont calculé que 4 à 23 fois plus de plastique est libéré et retenu dans les environnements terrestres que dans les océans. Il y a donc un besoin évident de tester les conséquences écologiques de la pollution plastique dans les écosystèmes terrestres… »
Pour tester l'effet de l'EPDM sur les plantes, van Kleunen et ses collègues ont mené deux expériences. L'un grandissait plantago lanceolata à différentes concentrations d'EPDM. Ils ont ensuite mesuré la croissance des plantes. "[À] de faibles concentrations, l'effet des granules d'EPDM sur la production de biomasse était en fait légèrement positif", ont déclaré les auteurs dans leur article. « Cependant, c'était également le cas lorsque nous utilisions du liège au lieu de granulés d'EPDM. Il est possible que l'ajout d'EPDM et de granulés de liège, qui étaient globalement plus gros que la plupart des particules de sable et de vermiculite, ait amélioré le drainage ou l'aération du sol. À des concentrations plus élevées, cependant, l'effet des granules d'EPDM est devenu fortement négatif et à des concentrations supérieures à 8 % v/v, presque toutes les plantes sont mortes.
L'expérience suivante consistait à examiner comment l'EPDM affectait la concurrence entre sept espèces de prairies européennes. "Nous avons cultivé chacune des sept espèces en tant que plantes cibles sans compétition et en compétition avec une plante de la même espèce (compétition intraspécifique) ou une plante de l'une des six autres espèces (compétition interspécifique)", ont déclaré van Kleunen et ses collègues. « La concurrence, comme prévu, a entraîné une croissance réduite des plantes. L'effet de la compétition était cependant plus faible en présence qu'en l'absence des granulés testés. Cela reflète probablement le fait que les granulés ont réduit la croissance des deux plantes dans un pot et qu'en raison de leur petite taille, ils ont interagi moins intensément. Néanmoins, si les deux usines sont différemment affectées par le granulat, l'équilibre concurrentiel entre elles pourrait changer.
Les auteurs avertissent qu'il s'agit d'une étude, il est donc trop tôt pour tirer des conclusions générales sur les effets des microplastiques. Malheureusement, il semble que leurs conclusions soient conformes à l'avertissement de Rillig et de ses collègues. dans New Phytologist plus tôt cette année. Si nous étudions les effets des plastiques, nous pourrions bien trouver des problèmes plus graves à résoudre.
