À mesure que le climat se réchauffe, ce n'est pas l'augmentation constante de la température qui est la seule menace. Avec la montée de la chaleur viendront des extrêmes plus sauvages. Gols et ses collègues aux Pays-Bas ont étudié certaines de ces variations. Mais leurs recherches, paraîtra dans un prochain numéro du Journal de biologie thermique, n'est pas à grande échelle. Au lieu de cela, ils ont examiné des parcelles de plantes et les différences entre l'intérieur des parcelles et les bords. Ils ont découvert qu'à ces petites échelles, les températures peuvent varier. Cela aura un impact sur les insectes et autres bestioles qui vivent dans les sous-bois.

La raison des différences de température est la couverture physique que les plantes fournissent. En bordure d'une parcelle végétale, l'habitat est exposé au vent et au soleil. A l'intérieur du patch, laisse tamponner ces effets. Cette zone tampon offre des conditions plus stables pour la faune. Cette stabilité pourrait être cruciale pour les insectes qui ne peuvent pas réguler leur température corporelle mais réagissent à la chaleur qui les entoure.

Papillons machaons exposés au soleil. Image: canva.

Gols et ses collègues ont examiné des assemblages de forb (toute herbe qui n'est pas une herbe) sur un mètre carré. "Il s'agit d'une échelle écologiquement réaliste à laquelle les petits arthropodes sont exposés à des températures potentiellement fluctuantes", écrivent-ils. « Plus précisément, nous avons surveillé la température de l'air ambiant, la température de la surface du sol à la lisière et à l'intérieur d'une parcelle de plantes et la température à l'intérieur du couvert végétal. Les températures ont été enregistrées deux ou trois fois par semaine entre la mi-juin et la mi-août 2020, dans un petit champ expérimental aux Pays-Bas. La période comprenait une vague de chaleur officielle selon l'Organisation météorologique mondiale, qui est une période d'au moins cinq jours consécutifs pendant lesquels la température maximale quotidienne est supérieure d'au moins 5 ° C à la température maximale moyenne.

Ils ont pu mettre en place l'expérience en s'appuyant sur une autre expérience en mésocosme sur le changement climatique, écrivent-ils. « Nous avons choisi ce système modèle car il nous permettait d'enregistrer la température dans des conditions contrôlées. Les parcelles contenaient plusieurs espèces de plantes herbacées indigènes et en expansion, représentant une communauté végétale inégale avec à la fois des bords exposés et des zones couvertes par la végétation.

Les résultats ont montré des différences substantielles entre l'intérieur et les bords des patchs. Les températures de surface du sol ont culminé à 40.9 °C à l'intérieur. Sur les bords, celle-ci a atteint un maximum de 59.3 °C. L'équipe a découvert que lorsque la température de l'air dépassait 22.8 °C, le sol commençait à devenir plus chaud que l'air.

Pour les insectes, la hausse des températures peut être une aide jusqu'à ce qu'elle devienne un problème important. Vous aurez vu des insectes devenir plus actifs à mesure que la journée se réchauffe, mais cette activité atteint un optimum. Passez ce point et les performances diminuent rapidement. "... lorsque la température corporelle atteint ou dépasse la plage relativement étroite dans laquelle les performances se détériorent rapidement, les insectes risquent de surchauffer, ce qui peut avoir un impact critique sur la physiologie des insectes et, en fin de compte, sur leur survie... Lorsqu'ils sont exposés à des températures supérieures à 40 °C, même pendant une courte période (min ), de nombreux insectes sont physiologiquement ou comportementalement altérés… De plus, chez certains insectes, les limites thermiques supérieures de reproduction sont souvent inférieures de plusieurs degrés à celles de survie. L'exposition à des températures élevées auxquelles les insectes peuvent survivre peut néanmoins détruire leurs œufs et/ou leur sperme, rendant les insectes stériles… », écrivent Gols et ses collègues.

Les auteurs mentionnent d'autres articles récents sur le déclin spectaculaire des insectes, sensationnalistes comme le insecte apocalypse. Alors que les pertes ce n'est peut être pas encore si mal, les invertébrés sont sous pression dans de nombreuses directions différentes. Le stress thermique sera un facteur contributif à l'avenir.

La « pelouse » avant.

Cette étude pourrait ajouter une dimension supplémentaire à des campagnes telles que #NoMowMay de PlantLife. Le crochet pour Pas de tonte en mai est la gamme de fleurs sauvages qui peuvent apparaître dans une pelouse. Ils ajoutent à la fin de leur page, "Et si vous êtes vraiment enthousiaste et que vous voulez vous régénérer tout l'été, essayez #LetItBloomJuin et #KneeHighJuillet“. À l'avenir, ce ne sera plus seulement le nectar fourni par les fleurs qui sera essentiel dans la chaleur estivale. Des herbes et de l'herbe plus hautes et plus abondantes pourraient également offrir un répit à la chaleur pour les insectes.

Au Royaume-Uni, les jardins offrent plus d'espaces verts que toutes les réserves naturelles nationales du pays. Cela suggère qu'il n'y a pas seulement beaucoup de recherches à faire sur l'écologie thermale des fleurs mais aussi sur l'ombre procurée par les feuilles de la plante.