Les plantes sont incroyablement diverses, tout comme les botanistes ! Dans sa mission de diffuser des histoires fascinantes sur le monde végétal, Botany One vous présente également les scientifiques à l'origine de ces formidables histoires.

Aujourd'hui, nous accueillons le Dr Mariana Silva Artur, professeure adjointe au Laboratoire de physiologie végétale de l'Université et Centre de recherche de Wageningen (WUR). Son équipe étudie les mécanismes physiologiques, moléculaires et évolutifs qui sous-tendent la résilience aux stress extrêmes, notamment la dessiccation et les températures élevées, en utilisant les semences comme principal modèle d'étude. L'objectif de son équipe est de transposer ses découvertes en applications pratiques, comme l'amélioration de la résilience des cultures par l'optimisation du stockage et de la qualité des semences. Originaire du Minas Gerais, au Brésil, le Dr Artur s'est installée aux Pays-Bas en 2014 pour effectuer un doctorat au sein de l'équipe où elle travaille actuellement. Après des recherches postdoctorales à l'Université d'Utrecht (2018-2020) et à la WUR (2020-2023), elle a pris ses fonctions actuelles fin 2023. Pour en savoir plus sur son équipe de recherche, vous pouvez consulter son site web. site.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?

J'ai obtenu ma licence en biologie à l'université de ma ville natale, l'Université fédérale de Lavras, au Brésil. Au second semestre, j'ai suivi un cours d'histologie et d'anatomie végétale, et je n'oublierai jamais le moment où j'ai vu les chloroplastes « danser » à l'intérieur des cellules des feuilles au microscope, un mouvement dont j'ai appris plus tard qu'il était dû à la cyclose, ou flux cytoplasmique. C'était la première fois que je ressentais vraiment à quel point les plantes sont vivantes, et j'ai été instantanément fascinée par l'exploration du monde végétal à l'échelle microscopique. Ce même cours m'a de nouveau émerveillée lorsque j'ai découvert les structures complexes du pollen et des microalgues. Avant cela, j'aimais simplement les fleurs, mais au fur et à mesure de mes études, j'ai choisi davantage de cours en sciences végétales et j'ai été complètement intriguée par la complexité et la beauté des plantes.

Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?

Durant ma licence, j'ai participé à plusieurs activités de recherche pratique, notamment un projet sur la germination des semences d'espèces indigènes du Brésil. J'ai beaucoup apprécié ce travail et j'ai eu envie d'en apprendre davantage sur la physiologie des semences. Cela m'a conduit à poursuivre un master en physiologie végétale à l'université de ma ville natale, où j'ai eu la liberté de concevoir mon propre projet. Naturellement, j'ai choisi d'étudier les semences, en me concentrant sur les changements physiologiques et anatomiques liés à la perte de tolérance à la dessiccation lors de la germination. En découvrant l'importance écologique, évolutive et économique des semences, j'ai été fasciné par la complexité de la tolérance à la dessiccation et les remarquables mécanismes moléculaires qui la sous-tendent. Cette curiosité est devenue un moteur qui m'a incité à partir à l'étranger pour entreprendre un doctorat à l'Université et Centre de recherche de Wageningen. Au cours de mon doctorat, j'ai acquis une compréhension plus approfondie des mécanismes évolutifs et moléculaires de la tolérance à la dessiccation chez les semences et les plantes de la résurrection. Rétrospectivement, la plupart des étapes de ma carrière ont été guidées par ma curiosité et ma passion pour l'exploration de la tolérance à la dessiccation des semences aux niveaux physiologique et moléculaire.

Quelle est la partie que vous préférez de votre travail liée aux plantes ?

Ce qui me passionne le plus, c'est qu'il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir. Dans mes travaux actuels, nous étudions la réaction des graines à la dessiccation ou aux températures élevées pendant leur maturation, des domaines encore largement inexplorés. Chaque nouvelle découverte me motive à poursuivre mes recherches. Savoir que nos découvertes pourraient avoir des applications concrètes donne tout son sens à mon travail. J'éprouve un fort sentiment de responsabilité dans l'étude des plantes, et ce lien entre curiosité scientifique et impact sociétal m'apporte un épanouissement personnel et professionnel.

Y a-t-il des plantes ou des espèces spécifiques qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, quels sont-ils et pourquoi ?

Les graines m'ont toujours fascinée par leur remarquable capacité à survivre sans eau. L'eau étant essentielle à la vie au niveau cellulaire, je me suis longtemps interrogée sur les raisons et les mécanismes par lesquels certaines espèces végétales exposent leurs « bébés » (embryons) à un stress aussi extrême. De même, les plantes de la résurrection peuvent survivre en perdant presque toute l'eau de leurs cellules, une caractéristique essentielle à leur survie dans des environnements hostiles. Ce qui m'étonne, c'est que les graines et les plantes de la résurrection, si différentes structurellement, partagent cette incroyable capacité à résister à la dessiccation. Les graines et les plantes de la résurrection continuent d'inspirer mes recherches. Comprendre ce mystère de la survie à la dessiccation me pousse à explorer les stratégies fascinantes que les plantes utilisent pour survivre et prospérer dans des conditions extrêmes.

Pourriez-vous partager une expérience ou une anecdote de votre travail qui a marqué votre parcours et réaffirmé votre fascination pour les plantes ?

Lorsque j'ai quitté le Brésil pour les Pays-Bas, mon objectif était clair : je voulais travailler avec les semences. Alors, quand mon directeur de thèse m'a confié un projet sur la tolérance à la dessiccation chez les plantes de la résurrection, j'ai été déstabilisée. Il me taquinait parfois lors des réunions de laboratoire en disant : « Tu ne travailles pas avec des semences ! », ce qui me touchait au vif. Les semences étaient la raison de ma venue aux Pays-Bas, et j'étais profondément passionnée (peut-être même obsédée !) par elles. Déterminée, j'ai réussi à inclure un chapitre sur la physiologie des semences dans ma thèse, et ce chapitre m'a inspirée pour rédiger ma première demande de subvention, qui a jeté les bases de mes recherches actuelles. Avec le recul, je trouve beaucoup de joie dans mon travail avec les plantes de la résurrection, et je suis reconnaissante d'avoir été mise au défi. Cette expérience m'a poussée à sortir de ma zone de confort. Elle m'a appris qu'explorer des domaines inattendus peut élargir nos perspectives et nous renforcer en tant que scientifique.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?

Restez curieux et ouvert d'esprit. Il est important d'être passionné par son travail, mais la flexibilité quant à vos objectifs de recherche vous permettra de vous épanouir et de trouver la satisfaction dans le rôle de chercheur que vous devenez. Par ailleurs, soyez stratégique dans vos choix et entourez-vous de personnes inspirantes, véritablement passionnées par leur travail et en qui vous pouvez avoir confiance pour obtenir des conseils honnêtes et pertinents sur votre carrière.

Qu’est-ce que les gens se trompent généralement à propos des plantes ?

J'entends souvent dire que les plantes sont ennuyeuses, et je rêve toujours d'avoir un microscope de poche pour montrer à quel point une simple cellule de feuille peut être fascinante ! Blague à part, je crois qu'il est de notre responsabilité, en tant que scientifiques, de communiquer l'importance des plantes, notamment leur rôle vital dans le fonctionnement des écosystèmes et leur rôle fondamental dans notre alimentation. Je pense qu'il est également essentiel d'inspirer la prochaine génération de botanistes en partageant la richesse et l'importance de la biologie végétale, bien au-delà de nos domaines de recherche respectifs.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Pascal (il/lui) est un écologiste colombien spécialiste des semences qui prépare actuellement son doctorat à l'Université fédérale de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brésil) et travaille comme rédacteur scientifique chez Botany One et comme chargé de communication à l'International Society for Seed Science. Vous pouvez le suivre sur BlueSky à @caordonezparra.