Rinandio et ses collègues ont identifié 474 lueurs d’espoir dans la lutte contre l’extinction d’espèces végétales en danger critique d’extinction. Leurs recherches pourraient aider à orienter les efforts de conservation là où ils pourraient aider à trouver et à conserver des plantes au bord de l’oubli.
L’étude porte sur les espèces végétales classées comme « en danger critique d’extinction (peut-être éteintes) ». Près de la moitié des plantes portant cette étiquette ont été observées pour la dernière fois il y a plus de 70 ans. Certaines espèces, comme Chrysochlamys pavonii et Ribes albifolium, ne sont connus que par des spécimens collectés il y a plus de deux siècles.
Ils ont découvert que les arbres sont les espèces les plus vulnérables à l'extinction. Parmi ces plantes potentiellement éteintes, 47 % sont des arbres, 20 % sont des herbes et 19 % sont des arbustes. Ces résultats concordent avec ceux de Humphreys et al. (https://doi.org/gf3szp) montrant que les plantes ligneuses sont les plus susceptibles d’être en difficulté.
La famille des Lauracées (avocats, cannelle, laurier) présente le plus grand nombre d'espèces menacées d'extinction avec 74 espèces. Cela peut être dû au fait que les Lauracées sont beaucoup plus étudiées que les autres familles, plutôt qu'à leur risque d'extinction.
D’autres familles comptant un grand nombre d’espèces potentiellement éteintes comprennent :
- Orchidacées (orchidées) : 32 espèces
- Malvacées (mauves, dont coton, cacao, durian) : 32 espèces
- Rubiacées (famille du caféier) : 26 espèces
- Astéracées (marguerites, tournesols) : 25 espèces
Les régions tropicales et les îles sont des zones à haut risque d'extinction. L'Afrique subsaharienne abrite le plus grand nombre d'espèces probablement éteintes (47 %), suivie de l'Asie du Sud et du Sud-Est (17 %) et de l'Océanie (12 %). Madagascar, connue pour sa flore extraordinaire, est le pays qui compte le plus d'espèces menacées, avec 90 espèces répertoriées.
L'endémisme, c'est-à-dire le fait de ne se trouver qu'à un seul endroit et nulle part ailleurs, met les plantes en danger extrême : 95 % des espèces potentiellement éteintes n'ont été découvertes que dans un seul pays. La plupart (94 %) n'étaient connues que de leur lieu de découverte d'origine, ce qui les rend extrêmement vulnérables à la destruction de leur habitat.
La plupart des espèces de plantes probablement disparues ont été découvertes en dehors des zones protégées : seules 71 des 474 espèces ont été recensées dans des zones de conservation. Cela suggère que la protection pourrait omettre certains points névralgiques importants pour les plantes, ou que les zones protégées ne couvrent pas les endroits où elles devraient l'être.
Il est possible de redécouvrir des plantes. 94 espèces auparavant déclarées « peut-être éteintes » ont été redécouvertes, se sont révélées être des copies taxonomiques d’espèces vivantes ou ont été découvertes en culture dans des jardins botaniques. Cela montre que déclarer une espèce définitivement éteinte est risqué.
Les orchidées sont la plante la plus redécouverte avec 11 espèces retrouvées après avoir été déclarées comme potentiellement éteintes. Cela est probablement dû au fait que les orchidées constituent une grande famille, souvent naturellement rares, et qu'un grand nombre d'amateurs d'orchidées sont motivés à les trouver. Les auteurs concluent :
Les résultats de notre étude peuvent être utilisés pour comprendre les extinctions de plantes en cours et contribuer à l’élaboration d’une planification efficace de la conservation des plantes… Cela aidera à déterminer quelles espèces sont véritablement CR plutôt qu’EX, garantissant que les actions de conservation, une fois mises en œuvre, ont un véritable impact.
Rinandio, DS, Ekayanti, NP, Amalia, F., & Robiansyah, I. (2025). Espèces végétales susceptibles de disparaître. Journal pour la conservation de la nature, 86, 126887. https://doi.org/n9s4
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Image: canva.
