Mûre by Peter Coles 2019. Réaction Books Ltd.

Sans doute, la seule chose que vous devez savoir sur Mûre de Peter Coles, c'est que c'est un titre dans Livres de réaction» Série botanique. Quiconque a lu mes évaluations de livres devrait savoir ce que je pense de cette brillante série de textes à base de plantes. Pour un rappel, veuillez consulter mes réflexions sur Paume, Merisier, Plantes carnivores, Tournesols, Rose : et Primevères. Ces titres font partie des meilleurs livres sur les plantes et les gens que je connaisse et sont vivement recommandés à tous ceux qui souhaitent mieux comprendre à quel point les plantes sont importantes pour les gens.

Mais, je devrais probablement en dire un peu plus ici spécifiquement sur Mûre… D'une manière inattendue, mes réflexions récentes sur la légitimité de l'inclusion de la soie d'origine animale dans l'ouvrage de Judith Sumner Quand les plantes partent en guerre, et de Robert Spengler Fruits des sables – qui se penche sur les échanges alimentaires le long de la route de la soie – se sont réunis dans cet article de blog qui considère le mûrier. Pourquoi?

Eh bien, si vous savez quelque chose sur le mûrier, c'est probablement que c'est l'arbre dont les feuilles sont le régime alimentaire des larves - soi-disant vers à soie [mais qui sont pas des vers] – de la teigne à soie qui produit la soie. En conséquence, il y a beaucoup dans Mûre sur l'industrie de la soie et sériciculture (le "processus de culture des vers à soie et d'extraction de la soie"), et moriculture, la pratique associée de « la culture des mûriers ». En effet, le chapitre 2 est consacré à ce tissu merveilleux, qui a été produit pour la première fois il y a environ 4700 ans par les Chinois. L'histoire chinoise est longuement racontée, tout comme les récits des fortunes variées (littéralement) des pays qui ont essayé de développer leurs propres industries de la soie - une fois que la connaissance de la fabrication de la soie est devenue connue au-delà des limites de la Chine. Et l'une des voies par lesquelles ce savoir créateur de richesse vers l'ouest s'est propagé depuis la Chine a été la Soie Routes)*.

Bien que Coles entre dans des détails considérables sur les industries naissantes - et finalement généralement pataugeuses - du ver à soie dans le monde entier, cela se fait de manière très lisible, informative et divertissante - en évitant le danger d'être trop sec. De manière appropriée, nous avons lu des articles sur la sériculture et la moriculture dans des endroits tels que Constantinople, les empires grec et romain, la France, l'Espagne (et son territoire dans les Amériques) et même l'Angleterre (et ses possessions américaines). Sans aucun doute, la soie était une grande entreprise et était considérée comme si importante pour les finances de certains pays qu'elle était souvent sous le contrôle de l'État, les travailleurs de la soie étant punis s'ils ne respectaient pas les quotas ou récompensés s'ils le faisaient. Parallèlement à l'importance économique de l'élevage et de la gestion du ver à soie - et l'auteur Coles révèle la relation biologique fascinante et intime entre la teigne à soie et le mûrier - est le rôle que la culture de masse des mûriers a eu dans la modification des paysages des pays dans lesquels sériciculture/ la moriculture s'installe. Aujourd'hui, ces mûriers individuels ou groupés fournissent un héritage feuillu silencieux mais durable de ces efforts économiques antérieurs.

Mais, l'importance et la pertinence du mûrier vont bien au-delà de son rôle crucial en tant qu'aliment pour les vers à soie, et une grande partie du livre se penche sur ces autres aspects de l'arbre et du genre. Morus. Bien que les feuilles du mûrier blanc - m. alba – sont la meilleure source de nourriture pour les vers à soie, de nombreuses industries de la soie au-delà de la Chine ont commencé à utiliser le mûrier noir (M. nigra) feuilles - généralement avec des résultats inférieurs. Mais, si le mûrier noir n'est pas si bon pour la production de soie, il y a beaucoup d'autres choses pour lesquelles cet arbre est utile et Coles fournit un catalogue impressionnant d'utilisations du mûrier noir en particulier, et d'autres mûriers apparentés en général. Ainsi, il raconte des histoires de mûrier rouge (M. rubra), originaire d'Amérique du Nord, le mûrier à papier (autrefois Morus genre comme M. papyrifère, mais est maintenant connu sous le nom de Broussonetia papyrifera), Et M. kagayama – qui, semble-t-il, fournit la le bois le plus cher du monde. Nous lisons donc la place du mûrier dans les mythes populaires, l'art et la littérature, et ses rôles dans la production de papier-monnaie, la fabrication d'instruments de musique et de nombreux usages médicinaux (bien que tous ne soient pas encore "confirmés" par la science… ), etc..

Mûre couvre beaucoup de terrain : dans le temps, depuis 63.5 millions d'années (lorsque le genre Morus apparaît pour la première fois) à 2017 lorsque le Japon a ouvert son usine de vers à soie « bioclean » ; dans l'espace, depuis les origines de la production de soie en Chine dans le monde entier jusqu'en Chine et au Japon ; et en termes de gamme d'interactions entre les plantes et les personnes - qui comprend l'histoire, l'épidémiologie, l'économie, la mondialisation et Shakespeare. Cela m'a aussi fait découvrir la notion de muromanie – « la manie du mûrier » – qui a apparemment été répandue pour la première fois en France vers 1763. Un deuxième épisode de cette « folie » en 19th siècle, les États-Unis ont vu les investisseurs spéculer sur le prix de M. multicaulis jeunes arbres, mais sans intention de les utiliser pour nourrir les vers à soie. Le mûrier rejoint ainsi ces groupes de plantes très "privilégiés" qui ont été annonciateurs d'hystérie chez l'homme, en particulier la tulipe au 17th siècle des Pays-Bas tulipomanie, et fougères en 19th l'engouement de la Grande-Bretagne victorienne pour ptéridomanie. Le mûrier est clairement une plante influente !

Comme il est typique pour un titre de la série botanique de Reaktion Books, Mûre est relativement court (256 pages au format A5 environ), abondamment illustré et bien écrit. C'est une histoire qui est bien racontée et qui contient de nombreux bons fils. Et. puisque l'auteur Coles est co-fondateur et rédacteur en chef de Morus Londinium – un site Web consacré à découvrir le patrimoine du mûrier de Londres – c'est un livre qui a été écrit par un passionné évident pour son sujet.

Cependant, malgré le large éventail de sujets abordés dans Mûre, il n'y a aucune mention de mûre les ports or Poème de Thomas Love Peacock »Le prêtre et le mûrier'**. Ce qui souligne le fait qu'il y a toujours plus de liens entre les plantes et les gens qui pourriez être inclus pour chaque plante considérée dans chacun des livres de cette série. Et ce que tout lecteur sait déjà – ou ne sait pas – est une chose plutôt personnelle. L'absence de ces deux sujets - ou de tout autre - ne diminue pas la valeur de Mûre, mais met plutôt l'accent sur la myriade de façons dont les plantes affectent tous les aspects de notre vie - et il y aura toujours plus à apprendre et à lire.

Résumé

Mes opinions sur la série de livres Botanical de l'éditeur sont documentées [voir le début de cet article de blog]. Je suis heureux de dire que Mûre poursuit cette fière tradition de publication et de promotion des plantes et des personnes, et le livre de Peter Coles est un ajout très précieux à la collection de titres en constante expansion.

La couverture arrière de Mûre déclare : « Depuis l'Antiquité, peu d'arbres ont eu un plus grand impact sur la culture et l'économie du monde que le mûrier ». C'est une affirmation audacieuse. Que ce soit justifié sera toujours remis en question. Mais, Peter Coles fait certainement de son mieux pour étayer cette affirmation. Vous êtes cordialement invités à lire Mûre et forgez-vous votre propre opinion…

* Mais, bien que connu sous le nom assez romanesque de Le Soie Route, cette série d'itinéraires était utilisée bien avant que les connaissances sur la soie et le traitement de la soie ne les parcourent. Pourtant, son nom atteste du statut iconique avec lequel la soie était autrefois détenue ; après tout, à son point culminant, le tissu valait apparemment son pesant d'or.

** Quel poème je ne connais que parce que "nous en avons fait quelque chose" à l'école quand j'avais 11 ou 12 ans…