Guterres-Pazin et ses collègues ont découvert que l'Amazonie Les lamantins agissent comme d'importants disperseurs de graines dans les plaines inondables de l'Amazonie. Cette découverte souligne l'importance écologique de ces gentils géants et la nécessité de leur conservation.
Les chercheurs ont analysé 96 échantillons de matières fécales de lamantins prélevés dans le lac Amanã lors d'une sécheresse extrême en octobre 2023. Ils ont trouvé des graines viables et même des semis de diverses plantes aquatiques dans les échantillons. L'espèce la plus courante était Luziola spruceana, une herbe qui pousse rapidement pendant les périodes de basses eaux.
Pour déterminer la viabilité des graines, l’équipe a utilisé un test spécial au colorant. Elle a également observé des jeunes pousses poussant directement à partir des matières fécales. Cela prouve que les lamantins peuvent transporter des graines sur de longues distances lors de leurs migrations saisonnières, aidant ainsi les plantes à coloniser de nouvelles zones.
L'étude s'appuie sur des recherches antérieures sur le régime alimentaire et les schémas de migration des lamantins. Elle révèle un nouveau rôle écologique pour ces animaux, montrant qu'ils contribuent à la diversité végétale et à la santé des écosystèmes d'une manière que nous ne comprenions pas entièrement auparavant.
La synchronisation de la fructification des plantes herbacées et du comportement migratoire du lamantin avec le rythme des crues facilite la dispersion des graines dans divers environnements amazoniens. Ainsi, au-delà de leurs rôles reconnus dans la fertilisation de l'eau et des sols et dans la stimulation de la productivité végétale, les lamantins d'Amazonie contribuent de manière significative au maintien et à la diversité génétique des plantes aquatiques.
Gil Guterres-Pazin, M., Lopes, A., Pazin, VFV, Garcia de Santana, D., Marmontel, M., Fernandez Piedade, MT (2024). Un jardinier géant des plaines inondables : le lamantin amazonien. Journal for Nature Conservation, 126708. https://doi.org/10.1016/j.jnc.2024.126708 ($)
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