La division reproductive en deux sexes (c'est-à-dire la dioécie) est une condition rare chez les plantes à fleurs. La dioécie chez les angiospermes est souvent associée à des différences sexuelles dans les traits floraux autres que les organes sexuels. Dans leur nouvelle étude publiée dans AoBP, Brandt et al. focus sur le genre orchidée néotropicale catasetum, qui produisent des fleurs unisexuées caractérisées par un remarquable dimorphisme sexuel morphologique. Ils soulignent que ce dimorphisme morphologique est la condition préalable à l'un des mécanismes de pollinisation les plus inhabituels et les plus fascinants rapportés chez les angiospermes : lorsqu'une abeille euglossine mâle (également connue sous le nom d'abeille orchidée) recueille le parfum d'une fleur mâle de catasetum, un mécanisme de type catapulte se déclenche. Cette action se traduit par la fixation du pollen sur le corps de l'abeille et son expulsion rapide de la fleur. Lorsque la même abeille entre par la suite dans une fleur femelle, toujours pour recueillir le parfum, le pollen se dépose sur le stigmate, ce qui entraîne la pollinisation. Bien que le rôle des parfums floraux de catasetum pour attirer les pollinisateurs euglossines est bien étudiée, des questions subsistent, en particulier (1) les fleurs mâles et femelles de catasetum les orchidées diffèrent-elles dans la chimie et l'émission des parfums floraux ? Et, si oui, (2) le dimorphisme sexuel dans les parfums floraux influence-t-il le comportement des pollinisateurs mâles euglossines ?
Brandt et al. a répondu à ces questions en collectant des échantillons de parfums floraux Catasetum arietinum et les a analysés en utilisant la spectroscopie de masse par chromatographie en phase gazeuse. Leurs résultats fournissent le premier cas documenté de dimorphisme sexuel rapporté dans les parfums floraux d'orchidées. La composition chimique des parfums floraux différait entre les fleurs mâles et femelles, avec un composé trouvé exclusivement dans les fleurs mâles et sept composés trouvés uniquement dans les fleurs femelles. On a constaté que les fleurs femelles émettaient plus d'odeur que les fleurs mâles et que la quantité d'odeur émise par chaque sexe variait également selon les différents moments de l'échantillonnage. Les observations comportementales ont montré que la pollinisation Euglosse les abeilles ont pu distinguer les fleurs mâles des fleurs femelles. Les auteurs discutent de l'influence des parfums floraux spécifiques au sexe sur le comportement des pollinisateurs euglossines et concluent que leurs résultats offrent de nouvelles perspectives sur la signification écologique et évolutive de la divergence des parfums floraux.
Point culminant du chercheur
Katharina Brandt a obtenu sa maîtrise à l'Université d'Ulm, en Allemagne. Depuis, elle s'intéresse à l'écologie de la pollinisation, portant une attention particulière à la communication olfactive dans les interactions animaux-plantes. Dans le cadre de ses études de doctorat, Katharina a passé plus de deux ans dans le nord-est du Brésil à étudier le rôle des parfums floraux dans le genre d'orchidées néotropicales. catasetum et les réponses que ces parfums suscitent chez leurs pollinisateurs mâles euglossines. Actuellement, elle termine sa thèse de doctorat et travaille comme assistante scientifique à l'Institut d'écologie évolutive et de génomique de la conservation à l'Université d'Ulm.
