Les lecteurs avides du blog Botany One seront sans doute au courant de L'histoire du soja. Écrit par Christine du Bois, il démontre de manière convaincante l'importance mondiale de cette plante cultivée. Mais, aussi productif et important à l'échelle mondiale que le soja (Glycinemax) est, il peut toujours être amélioré. Et c'est ce que Abraham Akpertey et al. ont atteint.

Chaque fois que l'amélioration des cultures est mentionnée ces jours-ci, on pourrait être pardonné de supposer que cela doit être dû à génie génétique or modification des gènes. Cependant, dans ce cas, c'est à l'élevage de pantalons "traditionnel" que nous devons remercier. Même alors, ce n'était pas simple. L'équipe a fait des croisements entre G max (soja commercial), qui a un complément chromosomique de 2n = 40, et un parent sauvage, Glycine tomentelle (glycine rouillée) (2n = 78). Comme vous pouvez l'imaginer, la progéniture issue de cette union possédait un nombre étrange de chromosomes – « 2n = 59 » – et était stérile, ce qui n'est pas très utile pour développer une nouvelle génération de plantes à rendement plus élevé.

Cependant, avec l’utilisation de colchicine, une plante dérivée 'doublement chromosomique' composé, un fertile 'amphidiploïde' avec 2n = 118 a été créé. En utilisant cette plante et beaucoup de 'rétro-traverse' au soja, Akpertey et al. ont pu créer de nouveaux plants de soja avec 2n = 40, autofertiles et génétiquement stables. Contenant env. 1% du patrimoine génétique de G. tomentella, ces descendants de G. max avaient un rendement considérablement plus élevé que les "génétiquement purs" existants G max. Donc, soja, pas si max après tout ?* À moins qu'il ne reçoive l'aide d'un proche !

Cette histoire est un rappel important que la sélection végétale dite « conventionnelle » ou « traditionnelle » peut encore contribuer à l'amélioration des plantes cultivées et constitue une méthodologie complémentaire au génie génétique et à l'édition génétique.** Elle démontre également le potentiel de prendre en compte les parents sauvages de nos espèces cultivées – les soi-disant espèces sauvages apparentées aux cultures (CWR) – en tant que sources de génétique caractéristiques alors que nous recherchons toutes - et toutes - les méthodes d'amélioration des cultures pour fournir l'avenir la sécurité alimentaire.*** La publication du génome du cultivar de soja Zhonghuang 13, qui a la capacité de haut rendement et haute tolérance au stress.****

* Peut-être qu'il faudrait le renommer Sous-maxima de glycine..?

** Bien que l’utilisation de la colchicine pour manipuler le nombre de chromosomes doive sûrement être considérée comme une sorte de modification génétique car elle modifie le nombre de chromosomes qui contiennent les gènes…

*** Cette histoire démontre également le rôle joué par sérendipité dans la découverte scientifique. Apparemment, l'enquête initiale concernait le désir d'engendrer une résistance contre rouille du soja développement G max à partir de G. tomentelle, ce qu'ils ont réalisé. L'augmentation du rendement a été un bonus plutôt sympathique – et bienvenu – (et qui n'est probablement pas lié à la résistance aux maladies…).

**** De manière assez bizarre, des extraits de Glycine tomentelle se sont avérés efficaces en tant que "agent améliorant la tolérance au stress dans l'industrie aquacole»]…