Non contents d'être simplement reconnaissants pour toutes les choses merveilleuses que les plantes font et fournissent, nous, les humains, semblons toujours vouloir qu'elles en fassent encore plus. Eh bien, dans cette veine, il y a eu une véritable avalanche d'histoires qui exploitent les impressionnantes capacités de synthèse chimique des plantes. Moran Farhi et al. ont réussi à persuader le tabac de fabriquer de l'artémisinine. Pourquoi? Artémisinine - et ses dérivés - sont un groupe de médicaments qui possèdent l'action la plus rapide de tous les médicaments actuels contre Plasmodium falciparum le paludisme, une maladie infectieuse transmise par les moustiques qui tuerait 2.23 % de la population mondiale selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS) Rapport mondial sur le paludisme 2011. Oui, mais pourquoi dans le tabac ? Bien que l'artémisinine soit isolée de son homonyme Artemisia annua, les médicaments à bas prix à base d'artémisinine font défaut en raison du coût élevé de l'obtention d'artémisinine naturelle ou même synthétisée chimiquement. Autre part, Xing Xu et ses collègues ont créé du collagène humain recombinant dans du maïs transgénique. Mais non seulement cela, ils démontrent de manière importante qu'un tel «système» a le «potentiel de produire des protéines exogènes adéquatement modifiées avec des modifications post-traductionnelles de type mammifère qui peuvent être nécessaires pour leur utilisation en tant que produits pharmaceutiques et industriels». Et, exploitant une autre culture majeure à des fins protéiques humaines, Yang Il et al. ont conçu du riz pour fabriquer de l'albumine sérique humaine (HAS), à des niveaux > 10 % de la protéine soluble totale du grain de riz. La HSA appropriée d'origine humaine est rare en raison de la disponibilité limitée des dons de sang, mais elle est largement utilisé dans la production de médicaments et de vaccins et dans le traitement des brûlures graves, de la cirrhose du foie et du choc hémorragique. Comme le concluent les auteurs, "Nos résultats suggèrent qu'un bioréacteur de graines de riz produit une HSA recombinante rentable qui est sûre et peut aider à satisfaire une demande mondiale croissante d'albumine sérique humaine". Enfin, la nouvelle qu'un anti-HIV (virus de l'immunodéficience humaine, qui cause le SIDA, le syndrome d'immunodéficience acquise) produit dans le tabac GM a fait l'objet d'essais cliniques au Royaume-Uni en 2011. Les tests visaient à établir la sécurité et l'efficacité avec lesquelles le produit appliqué par voie vaginale arrête la transmission du VIH et ont été effectués sous la surveillance yeux de l'Agence britannique des médicaments et des produits de santé (MHRA) du Centre de recherche clinique de l'Université de Surrey. Apparemment, le Royaume-Uni a été choisi pour l'honneur de cette «première» pharmaceutique parce que le Consortium Pharma-Usine - qui mène le procès - ont été rebutés par le niveau des frais exigés par l'EMA (Agence Européenne du Médicament). Ainsi, le Royaume-Uni contre le reste de l'Europe (c'est la vie, encore…). Les partisans de toute cette approche de l'exploitation humaine des plantes - dite agriculture moléculaire - valoir que: les médicaments protéiques pourraient être fabriqués plus efficacement et à moindre coût à l'intérieur des cultures GM, puisque les plantes sont des producteurs de protéines extrêmement rentables ; la production de masse de médicaments dans des plantes GM utilise une technologie moins coûteuse que celle des produits biopharmaceutiques fabriqués dans d'énormes cuves de fermentation en acier inoxydable contenant des bactéries ou des cellules de mammifères ; les coûts de production pourraient être 10 à 100 fois inférieurs à l'utilisation de bioréacteurs conventionnels ; et le processus de fabrication relativement simple pourrait être transféré aux pays en développement. Maintenant, sûrement, ces fantastiques exploits pharmaceutiques végétaux doivent être plus impressionnants que de faire filer de la soie d'araignée par un ver à soie, comme le rapporte Florence Teule et al.! Mais, si j'ai (involontairement !) éveillé en vous le désir de découvrir d'autres pitreries arachnoïdiennes, essayez L'avis de Martin Humenik et de ses collègues de soies d'araignées recombinantes.
