Le maïs et le blé sont des cultures vivrières d'importance mondiale. Les deux espèces peuvent être cultivées en culture intercalaire, avec une épargne substantielle des terres de l'ordre de 20 %, exprimée par un ratio équivalent-terre d'environ 1.2. Dans une étude récente publiée dans AoB PLANTS, Gou et coll. ont mesuré l'absorption des nutriments et le taux de photosynthèse du maïs en culture intercalaire et ont constaté que l'absorption des nutriments est limitée par la concurrence avec le blé, tandis que le taux de photosynthèse n'est pas diminué, mais - étonnamment - augmenté. Les mécanismes éco-physiologiques potentiellement sous-jacents au taux de photosynthèse étonnamment élevé chez le maïs en culture intercalaire sont discutés.