Les plantes sont incroyablement diverses, tout comme les botanistes ! Dans sa mission de diffuser des histoires fascinantes sur le monde végétal, Botany One vous présente également les scientifiques à l'origine de ces formidables histoires.

Aujourd'hui, nous recevons Lucy Sauereßig, en deuxième année de doctorat en écologie microbienne à l'Université de Marbourg (Allemagne). Dans son projet, Lucy tente de combler le fossé entre écologie et microbiologie et de comprendre la complexité d'un écosystème fonctionnel. Nous travaillons sur les arbres, et plus particulièrement sur le chêne pédonculé. Qercus robur, et en étudiant le rôle de la microbiome de la phyllosphère — les micro-organismes associés aux organes aériens de la plante — et leurs interactions avec l'hôte. Pour Lucy, il est essentiel de considérer la recherche comme un outil permettant d'apprendre et de comprendre les interactions complexes créées par la nature afin de protéger et de préserver les systèmes naturels.

Photo de Lucy Sauereßig.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?

Lors de mon master, j'ai travaillé comme assistant étudiant au Jardin botanique de Marbourg. J'ai commencé à approfondir mes connaissances sur les plantes et j'ai été fasciné par leur incroyable diversité. Pour mon mémoire de master, je me suis rendu dans les Alpes autrichiennes afin d'étudier la succession végétale et bactérienne sur un front de glacier. Observer le développement progressif de la végétation, les plantes et les lichens commençant à coloniser les roches nues, a approfondi mon appréciation de la capacité d'adaptation de la nature, tandis que le recul du glacier soulignait la fragilité de ces écosystèmes. Fort de cette expérience, je crois être entré dans le monde des plantes, sans pour autant les voir isolées de leur environnement, mais en essayant de comprendre tous les liens et interdépendances entre les micro-organismes, les plantes et les animaux, formant une entité fonctionnelle digne d'être protégée.

Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?

Je m'intéresse aux options qui s'offrent à nous, humains, pour préserver la nature et protéger les écosystèmes. Mon projet actuel me permet d'envisager la lutte contre le changement climatique en comprenant les interactions critiques au sein des écosystèmes, en l'occurrence les forêts. Si les forêts jouent non seulement un rôle majeur dans la séquestration du carbone et le cycle de l'eau et des nutriments, elles nous sont également précieuses en nous offrant des refuges tempérés, calmes et paisibles, propices à l'équilibre intérieur et à l'évacuation du stress mental tout en nous reconnectant à la nature.

Expérience en mésocosme avec des semis de chêne. Photo de Lucy Sauereßig.

Quelle est la partie que vous préférez de votre travail liée aux plantes ?

Pour moi, travailler avec les plantes est toujours une expérience méditative et apaisante. On commence une expérience et, au fil du temps (des semaines), on observe la réaction de la plante. C'est très différent d'autres domaines de la biologie, comme les laboratoires moléculaires, où les expériences ne durent souvent que quelques heures et où les résultats sont immédiatement visibles. Avec les plantes, on accompagne le processus sur une période plus longue. Et, bien sûr, j'aime beaucoup travailler sur le terrain, être dehors et récolter des plantes au soleil pendant l'été.

Y a-t-il des plantes ou des espèces spécifiques qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, quels sont-ils et pourquoi ?

Des chênes, sans aucun doute. Comme nous dépendons de la récolte des feuilles de nos arbres de recherche à la cime de la canopée, nous avons suivi une formation d'escalade, ce qui nous a permis de grimper nous-mêmes à ces arbres. Nous avons rencontré une personne formidable, Vicki, arboriste-grimpeuse professionnelle, qui nous a initiés à l'arboriculture. En arrivant pour la première fois à la cime d'un chêne, j'ai été très honoré de pouvoir observer un arbre et toute la forêt sous cet angle. J'ai particulièrement apprécié la large canopée et la structure ramifiée des chênes, et j'apprécie beaucoup leur écorce rugueuse. Pour être honnête, on se croirait dans un autre monde, là-haut, dans les arbres.

Des grimpeurs professionnels grimpent dans la canopée d'un chêne. Photo de Katina Müssig.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?

C'est une question difficile, car je ne travaille pas dans ce domaine depuis longtemps. Mais je pense qu'il est toujours bon de s'écouter et de vérifier si ce que l'on fait nous épanouit réellement. En sciences, surtout, on passe de nombreuses heures de sa vie à travailler sur des projets très détaillés et complexes ; il est donc logique que l'on soit passionné par son domaine, qu'il s'agisse de biologie végétale ou d'un autre domaine.

Qu’est-ce que les gens se trompent généralement à propos des plantes ?

On pense souvent que les plantes sont ennuyeuses et qu'elles sont considérées comme allant de soi. Pourtant, je pense qu'en apprendre davantage sur les plantes, leur diversité et leur immense valeur pour nous, humains, est non seulement intéressant, mais pourrait aussi élargir les horizons de nombreuses personnes et, espérons-le, contribuer à la protection des plantes, de leurs habitats naturels et de tous les organismes qui y sont associés.

Matériel de terrain. Photographie d'Eric Martinè et Lucy Sauereßig.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Pascal (il/lui) est un écologiste colombien spécialiste des semences qui prépare actuellement son doctorat à l'Université fédérale de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brésil) et travaille comme rédacteur scientifique chez Botany One et comme chargé de communication à l'International Society for Seed Science. Vous pouvez le suivre sur BlueSky à @caordonezparra.