Travail de Rebecca Tashiro et al. (La science des cultures 50: 1260-1268, 2010), qui identifie un gène qui convertit le trèfle blanc à 3 feuilles (Trifolium repens) en versions à 4 feuilles, me rappelle les propos de l'écrivain anglo-irlandais Jonathan Swift (1667-1745).

Dans son livre Les Voyages de Gulliver, il écrit : « Et il a donné pour son opinion que quiconque pourrait faire pousser deux épis de maïs, ou deux brins d'herbe, sur un terrain où un seul poussait auparavant, mériterait mieux de l'humanité. , et rend un service plus essentiel à son pays, que toute la race des politiciens réunis » (http://www.bartleby.com/100/211.html).

Malheureusement, on soupçonne dans la situation du trèfle que la même biomasse est générée mais répartie sur quatre lobes au lieu de trois. Mais si quatre lobes peuvent augmenter la photosynthèse de la plante dans son ensemble, alors plus de lumière solaire - bien que sous sa forme chimique fixe comme le sucre - pourrait être extraite des efforts de la légumineuse. Et ainsi faire écho à une autre des notions lilliputiennes clairvoyantes de Swift sur «l'extraction des rayons de soleil des concombres» (http://www.bartleby.com/100/211.html).

Ils disent que la prescience est une vertu, et peut-être qu'un examen approfondi d'autres textes anciens pourrait révéler des moyens encore plus imaginatifs d'atténuer les futures pénuries alimentaires mondiales largement prédites. Bien que nous devrions probablement nous arrêter avant d'adopter la "modeste proposition" de Swift de manger les enfants des Irlandais pauvres (http://art-bin.com/art/omodest.html), ce qui risque de ne pas plaire au public d'aujourd'hui (et pas seulement aux végétariens) !